在明代小說《封神演義》中，哪吒是天津陈塘关总兵李靖的小儿子。他还有俩哥哥：金吒和木吒。金吒侍奉如来，木吒随侍观音，两人都有一份令人羡慕的好工作。只有这三弟哪吒有些“不着调”，成人之前没少让爹娘操心！
《封神演义》中有关哪吒的故事，大概很早就在民间流传。因为比它略早的《三教源流搜神大全》中，就已记述了哪吒的大致成长经历：他本是天上“大罗仙”，受玉帝委派到人间降魔，托胎于托塔天王李靖家。
这孩子出生后顽劣异常，先后杀死龙王及石记娘娘（小说作“石矶娘娘”）母子。后被父亲所逼，“割肉刻骨”而死。只是让他“莲花化身”、起死回生的不是《封神演义》所说的太乙真人，而是“世尊”释迦牟尼。——在《搜神大全》中，哪吒也有两个哥哥：军吒和木吒。“军”、“金”音近，不知哪一个是本字。
这孩子出生后顽劣异常，先后杀死龙王及石记娘娘（小说作“石矶娘娘”）母子。后被父亲所逼，“割肉刻骨”而死。只是让他“莲花化身”、起死回生的不是《封神演义》所说的太乙真人，而是“世尊”释迦牟尼。——在《搜神大全》中，哪吒也有两个哥哥：军吒和木吒。“军”、“金”音近，不知哪一个是本字。