昌黎物产志
第九篇
张玉万
在印度恒河流域，发掘出公元前3050～3500年的炭化芝麻籽，距今已有5000余年的历史。一些学者认为芝麻起源于印度次大陆，因在巽他群岛、爪哇、印度等地都先后发现有野生芝麻。考古学发现证实芝麻的栽培开始于印度次大陆的巴基斯坦。芝麻在什么时间和什么地方驯化的尚不清楚，但有证据表明埃塞俄比亚是栽培种芝麻的起源地，经非洲北部传向美索不达米亚地区和印度恒河流域，逐步扩大至地中海沿岸、中近东以至世界各地。
我国芝麻栽培历史悠久，分布十分广泛。芝麻在我国的栽培起源，过去一般认为是，公元前二世纪（前汉武帝时），由张骞出使西域从大宛（现今的中亚细亚）引进来的。这种说法，始自十一世纪（北宋）沈括著的《梦溪笔谈》。他说：“张骞自大苑（宛）得油麻之种，亦谓之麻，故以胡麻别之”。1956-1959年，浙江省文物管理委员会在太湖流域的吴兴钱山漾和杭州水田畈这两处遗址的出土文物中都发现有炭化芝麻种籽。据考证这些芝麻的年代，相当于公元前770年至480年（春秋），比张骞通西域早200-500多年。可见，我国栽培芝麻的历史，至少已有2000多年了。历代芝麻有许多象形的名称：如方茎、巨胜、虱、脂麻、油麻等。通常沿用“胡麻”，宋代才有“芝麻”的名称。最先在黄河流域种植，后遍及全国，并逐渐传播到朝鲜、日本、东南亚等亚洲邻国。
从文字资料里，我国最早关于芝麻的记载是战国及秦汉医药学家们撰写的《神农本草经》。北宋苏颂《图经本