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巴基斯坦等中东地区千百年前都曾有狮子、老虎、猎豹、豹等动物共存，回想古丝绸之路上的商队行进在绿洲原野和崇山峻岭间，那是何等的景象！而人类对自然界的影响又是多么的剧烈！
10000～5000年前，北美和西欧的穴居狮（学名Feois spelaeus，英文名Cave lion）灭绝，这种狮子也称洞狮，比现代非洲狮稍大，是冰川时期的产物，石器时代的印第安人和欧洲人在岩洞壁画中有所描述，如著名的不列颠狮（严格说洞狮和现代狮子是不同种类，为方便叙述归纳到一起）。估计希腊的狮子灭绝在公元50～100年前后。在高加索地区的阿塞拜疆，公元10世纪左右还有狮子出没。狮子在巴勒斯坦地区的活动一直延续到10～12世纪。1000年前十字军东征的时候，它们也从东地中海沿岸消失了。狮子在北非和西亚部分地区灭绝的时间依次是：埃及17世纪末期、利比亚18世纪早期、巴基斯坦1810年、土耳其1870年、突尼斯1891年、叙利亚1891年、阿尔及利亚1893年……1850年幼发拉底河流域还有狮子出现的记载，1914年伊拉克已知的最后两只狮子灭绝于北部的摩苏尔（该地区也曾是虎的分布区）；伊朗的狮子灭绝于1923年，该国西南部城市设拉子以西57千米的Dashtiarian山谷曾因狮子众多而闻名，在伊朗高原的芦苇草丛中，狮子和老虎曾一度竞争，而继狮子灭绝后，老虎也于1959年灭绝；摩洛哥沿海的狮子灭绝于19世纪中期，但内陆山地的种群可能一直延续到20世纪早期……
到了20世纪后期，由于人类的屠杀、栖息地萎缩、自然灾害等，狮子的数量骤减至几万头。兽中之王狮子的生存正面临危机。
最后，介绍一下狮子的13个比较公认的亚种，这些亚种中有的已灭绝，有的是否作为一个亚种还有争议。资料来源不同，中文译名可能不同，大家注意看的是它们的拉丁学名。这些不同亚种的狮子之间区别不大，主要表现在鬃毛的颜色和密度以及地理分布上。
1、P.l.leo: 北非狮（黑鬃大狮，巴巴里狮），狮子的指名亚种，已灭绝。
2、P.l.azandica: 分布于刚果东北部。该亚种为J.A.Allen在1924年根据产刚果东北部与苏丹交界地区的标本命名，Mazak认为这个亚种标本目前很少，其正确性值得怀疑，很可能与Panthera
3、P.l.bleyenberghi: 卡加南狮，这一亚种分布在刚果（金）南部到津巴布韦、赞比亚中北部的加丹加高原以及安哥拉，故也称南刚果亚种或加丹加亚种或安哥拉亚种，该亚种在纳米比亚是否也有分布目前仍不清楚。见下图。
4、P.l.hollisteri: 刚果狮。
5、P.l.krugeri: 南非狮，也叫克鲁格狮，德兰士瓦狮，Roberts在1929年命名，该亚种分布在南非姆普马兰加省与北部省交界的克鲁格国家公园，数量大约有2000多只。克鲁格狮的主要威胁是牧民的捕杀，当地牧民认为走出公园的狮子对人和牲畜有极大的威胁。在1998～2001年，超过100只克鲁格狮越出公园边界，三分之一被人射杀，当中多数是雌狮。另一威胁是疾病，1995年研究人员发现该公园南部90%的狮子患有肺结核，而且在向公园北部扩散。这种病在狮子身上主要发在消化系统。原因很简单，就是患肺结核的人把病菌传染给家牛，而家牛又传染至野牛，狮子捕杀了野牛后便得了该病。得病的狮子体力衰弱，一般在数年内死去。见下图。
6、P.l.massaicus: 马萨依狮，分布于东非的肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达，该亚种模式标本产地在马赛马拉国家公园。每年马萨依狮都会跟随角马大迁徙往返于坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园和肯尼亚马赛马拉国家公园之间，不少动物学家都把它们作研究对象。也有学者把乌干达产的马萨依狮作为独立亚种看待：乌干达亚种Panhtera
7、P.l.melanochaita: 开普顿狮（海角狮子），这种狮子毛色较深，19世纪60年代灭绝。
8、P.l.nubica: 东非狮，也叫努比亚狮，它们的体形稍小於非洲大陆南部的狮子，过去埃及与苏丹交接地区的古努比亚文化中所称的“尼罗河狮群”就是这个亚种。
9、P.l.persica: 亚洲狮，见下图。这种狮子我们前面介绍过。值 得注意的是，Smee于1833年曾命名过Panthera leo goojeratensis亚种，其意为印度狮，而与亚洲狮的学名（Panthera leo persica）不同。Pthera leo persica指的其实是波斯亚种，即今天的亚洲狮通常就是指波斯狮，而不是印度亚种。因为现存在印度吉尔的三百多只狮子有资料说是印度从伊朗引入繁殖的，而并非原产。就命名上可以看出，专家认为印度亚种与波斯亚种是不同的，将亚洲狮和印度狮混为一谈显然是不对的。
10、P.l.roosevelti: 阿比西尼亚狮（埃塞俄比亚狮），这个亚种主要分布在埃塞俄比亚境内，数量在1000只以上。见下图。该亚种分类有争议。
11、P.l.senegalensis: 西非狮（塞内加尔狮），迈尔于1826年定名，分布于苏丹西部、塞内加尔、尼日利亚，大部分都已经灭绝了。目前只在尼日利亚与喀麦隆的北部地区的几个野生动物保护区和国家公园内仍有狮群活动，学者习惯把它们称为“喀麦隆亚种”（Panthera
12、P.l.somaliensis: 索马里狮。分布在索马里境内，而索马里应该也有少数马萨依狮的分布。索马里狮据说是体形最小的亚种。该亚种分类有争议。
13、P.l.verneyi: 喀拉哈里狮，这种狮子分布于博茨瓦纳和纳米比亚境内的喀拉哈里大沙漠的边缘地带，如哈拉哈里跨国公园。该亚种分类有争议。在这种恶劣环境下存活下来的狮子数量并不多，喀拉哈里狮较瘦，雄性平均体重只有385～174千克，小于非洲其他地区的狮子416～189千克的平均体重。由于干旱和高温，这一地区的狮子鬃毛较少、较短的。相对的，北非地中海沿岸为亚热带地中海式气候，气温低于黑非洲，而且那里有海拔高耸的阿特拉斯山脉，气温更低，摩洛哥伊夫兰地区历史上最低气温达到零下24度，和卡拉哈里50度以上的高温不可同日而语。这里就是已灭绝的巴巴里狮子的分布区域，气温低使它们的体型增大，脖子上的鬃毛变得非常浓密，一直延伸到腹部。这也就是巴巴里狮子大于非洲其他狮子的根本原因。这和东北虎大于其他老虎的原因是一样的。类似的，南非东部是湿润的亚热带草原、森林环境，气温要低于炎热的赤道东非，因此南非东部克鲁格狮子要比东非的马萨依狮大，克鲁格雄狮平均193千克，塞伦盖提马萨依狮181千克。越过赤道到埃塞俄比亚高原，海拔升高，气温降低幅度很大，埃塞俄比亚狮的个头又开始增大到190千克左右。
10000～5000年前，北美和西欧的穴居狮（学名Feois spelaeus，英文名Cave lion）灭绝，这种狮子也称洞狮，比现代非洲狮稍大，是冰川时期的产物，石器时代的印第安人和欧洲人在岩洞壁画中有所描述，如著名的不列颠狮（严格说洞狮和现代狮子是不同种类，为方便叙述归纳到一起）。估计希腊的狮子灭绝在公元50～100年前后。在高加索地区的阿塞拜疆，公元10世纪左右还有狮子出没。狮子在巴勒斯坦地区的活动一直延续到10～12世纪。1000年前十字军东征的时候，它们也从东地中海沿岸消失了。狮子在北非和西亚部分地区灭绝的时间依次是：埃及17世纪末期、利比亚18世纪早期、巴基斯坦1810年、土耳其1870年、突尼斯1891年、叙利亚1891年、阿尔及利亚1893年……1850年幼发拉底河流域还有狮子出现的记载，1914年伊拉克已知的最后两只狮子灭绝于北部的摩苏尔（该地区也曾是虎的分布区）；伊朗的狮子灭绝于1923年，该国西南部城市设拉子以西57千米的Dashtiarian山谷曾因狮子众多而闻名，在伊朗高原的芦苇草丛中，狮子和老虎曾一度竞争，而继狮子灭绝后，老虎也于1959年灭绝；摩洛哥沿海的狮子灭绝于19世纪中期，但内陆山地的种群可能一直延续到20世纪早期……
到了20世纪后期，由于人类的屠杀、栖息地萎缩、自然灾害等，狮子的数量骤减至几万头。兽中之王狮子的生存正面临危机。
最后，介绍一下狮子的13个比较公认的亚种，这些亚种中有的已灭绝，有的是否作为一个亚种还有争议。资料来源不同，中文译名可能不同，大家注意看的是它们的拉丁学名。这些不同亚种的狮子之间区别不大，主要表现在鬃毛的颜色和密度以及地理分布上。
1、P.l.leo: 北非狮（黑鬃大狮，巴巴里狮），狮子的指名亚种，已灭绝。
2、P.l.azandica: 分布于刚果东北部。该亚种为J.A.Allen在1924年根据产刚果东北部与苏丹交界地区的标本命名，Mazak认为这个亚种标本目前很少，其正确性值得怀疑，很可能与Panthera
3、P.l.bleyenberghi: 卡加南狮，这一亚种分布在刚果（金）南部到津巴布韦、赞比亚中北部的加丹加高原以及安哥拉，故也称南刚果亚种或加丹加亚种或安哥拉亚种，该亚种在纳米比亚是否也有分布目前仍不清楚。见下图。
4、P.l.hollisteri: 刚果狮。
5、P.l.krugeri: 南非狮，也叫克鲁格狮，德兰士瓦狮，Roberts在1929年命名，该亚种分布在南非姆普马兰加省与北部省交界的克鲁格国家公园，数量大约有2000多只。克鲁格狮的主要威胁是牧民的捕杀，当地牧民认为走出公园的狮子对人和牲畜有极大的威胁。在1998～2001年，超过100只克鲁格狮越出公园边界，三分之一被人射杀，当中多数是雌狮。另一威胁是疾病，1995年研究人员发现该公园南部90%的狮子患有肺结核，而且在向公园北部扩散。这种病在狮子身上主要发在消化系统。原因很简单，就是患肺结核的人把病菌传染给家牛，而家牛又传染至野牛，狮子捕杀了野牛后便得了该病。得病的狮子体力衰弱，一般在数年内死去。见下图。
6、P.l.massaicus: 马萨依狮，分布于东非的肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达，该亚种模式标本产地在马赛马拉国家公园。每年马萨依狮都会跟随角马大迁徙往返于坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园和肯尼亚马赛马拉国家公园之间，不少动物学家都把它们作研究对象。也有学者把乌干达产的马萨依狮作为独立亚种看待：乌干达亚种Panhtera
7、P.l.melanochaita: 开普顿狮（海角狮子），这种狮子毛色较深，19世纪60年代灭绝。
8、P.l.nubica: 东非狮，也叫努比亚狮，它们的体形稍小於非洲大陆南部的狮子，过去埃及与苏丹交接地区的古努比亚文化中所称的“尼罗河狮群”就是这个亚种。
9、P.l.persica: 亚洲狮，见下图。这种狮子我们前面介绍过。值 得注意的是，Smee于1833年曾命名过Panthera leo goojeratensis亚种，其意为印度狮，而与亚洲狮的学名（Panthera leo persica）不同。Pthera leo persica指的其实是波斯亚种，即今天的亚洲狮通常就是指波斯狮，而不是印度亚种。因为现存在印度吉尔的三百多只狮子有资料说是印度从伊朗引入繁殖的，而并非原产。就命名上可以看出，专家认为印度亚种与波斯亚种是不同的，将亚洲狮和印度狮混为一谈显然是不对的。
10、P.l.roosevelti: 阿比西尼亚狮（埃塞俄比亚狮），这个亚种主要分布在埃塞俄比亚境内，数量在1000只以上。见下图。该亚种分类有争议。
11、P.l.senegalensis: 西非狮（塞内加尔狮），迈尔于1826年定名，分布于苏丹西部、塞内加尔、尼日利亚，大部分都已经灭绝了。目前只在尼日利亚与喀麦隆的北部地区的几个野生动物保护区和国家公园内仍有狮群活动，学者习惯把它们称为“喀麦隆亚种”（Panthera
12、P.l.somaliensis: 索马里狮。分布在索马里境内，而索马里应该也有少数马萨依狮的分布。索马里狮据说是体形最小的亚种。该亚种分类有争议。
13、P.l.verneyi: 喀拉哈里狮，这种狮子分布于博茨瓦纳和纳米比亚境内的喀拉哈里大沙漠的边缘地带，如哈拉哈里跨国公园。该亚种分类有争议。在这种恶劣环境下存活下来的狮子数量并不多，喀拉哈里狮较瘦，雄性平均体重只有385～174千克，小于非洲其他地区的狮子416～189千克的平均体重。由于干旱和高温，这一地区的狮子鬃毛较少、较短的。相对的，北非地中海沿岸为亚热带地中海式气候，气温低于黑非洲，而且那里有海拔高耸的阿特拉斯山脉，气温更低，摩洛哥伊夫兰地区历史上最低气温达到零下24度，和卡拉哈里50度以上的高温不可同日而语。这里就是已灭绝的巴巴里狮子的分布区域，气温低使它们的体型增大，脖子上的鬃毛变得非常浓密，一直延伸到腹部。这也就是巴巴里狮子大于非洲其他狮子的根本原因。这和东北虎大于其他老虎的原因是一样的。类似的，南非东部是湿润的亚热带草原、森林环境，气温要低于炎热的赤道东非，因此南非东部克鲁格狮子要比东非的马萨依狮大，克鲁格雄狮平均193千克，塞伦盖提马萨依狮181千克。越过赤道到埃塞俄比亚高原，海拔升高，气温降低幅度很大，埃塞俄比亚狮的个头又开始增大到190千克左右。