(转载自南京师范大学教育系主任吴永军教授
如何理解语文的实质呢?
（一）关于工具性
长期以来，在语文课程性质的问题上，“工具论”占有主导地位。 “三老”——叶圣陶、吕叔湘、张志公是“工具论”的代表人物。
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(转载自南京师范大学教育系主任吴永军教授
如何理解语文的实质呢?
（一）关于工具性
长期以来，在语文课程性质的问题上，“工具论”占有主导地位。 “三老”——叶圣陶、吕叔湘、张志公是“工具论”的代表人物。
叶老认为“语文是工具”，这个“工具”既是生活的工具，又是“思维和交际的工具”，其他学科的工具（基础），还是中华民族文化复兴的工具（终级目标）。
叶老认为：国文教学最重要的是培养学生了解文字和运用文字的能力。他一直强调语文学科的工具性，强调全面培养学生听说读写能力。基于“三老”的工具论，语文本质上不是一门知识课，而是一门技能课，一门训练听说读写技能的课。在“工具论”基础上，“三老”强调，语文教育的任务就是在听说读写方面培养技能，形成习惯，使技能训练形成习惯，是语文教学的最高境界。吕老强调，语文的使用是一种技能，一种习惯，只有通过正确的模仿和反复的实践才能养成，应当“讲为练服务，不能练为讲服务”。
基于“工具论”，许多人认为，语文课程是一门以语言文字为主要教学内容的综合性学科，它虽具有工具性、思想性、文学性、知识性，但基本性质是工具性，其他性质都是因为有了工具性才形成的。况且，思想性、人文性、知识性等是所有人文学科的共同属性，而不是语文赖以同这些学科区别开来的属性。
语文学科性质决定语文教学任务，语文教学的基本任务是培养学生实际运用语言文字工具的能力，也就是进行听说读写的语言教学。语言教学是整个语文教学的基础和核心。任何形式的语文教学都必须以语言实践为主体，为归宿。
关于“工具论”也有不同理解，一种意见认为，语文是交际工具，语文课要进行语文知识教学，培养训练理解和运用语言的能力。另一种意见认为，语文既是交际工具，也是思维工具，语文课的主要任务是培养运用语文工具的能力，同时也要培养学生的思维能力。
当然，必须指出：语文这个工具在用来交流思想感情时，是负载文化知识的，这是语文区别于其他工具的本质特点，由此决定语文的基本教学目的，即在培养听说读写的语文能力的同时，必须进行人文教育和审美教育。