为什么那么多人在中年遭遇挫折？为什么我们会把这种挫折当作一种危机？这种经历的意义是什么？
中年危机，我更愿意称为中年之路，它为我们提供了一个重新审视自己的机会，并提出了一个看似可怕实则具有重要意义的问题：“除了我的过往以及我所扮演的角色，我究竟是谁？”当我们发现自己一直在以虚假的自我生活，被不切实际的期望驱使着扮演一个“临时的”成年人格时，我们就打开了第二个成年期的大门，将迎来自己真实的人格。
中年之路是一个重新界定和调整人格的机会，是介于首次成年的青春期和无可避免的老年及死亡之间的过渡阶段。那些清醒地穿越了这段旅程的人，会为自己的生命赋予更多意义；而那些没有清醒穿越的人，无论他们在外部世界表现得多么成功，都仍然是自己童年的“囚徒”。
中年之路是一个现代概念。在20世纪人类的寿命突然延长之前，用英国政治家、哲学家托马斯·霍布斯的话来说，生命是“肮脏、野蛮和短暂的”。只要去早期美国的墓地随便走走，就能看到一排排孩童的坟墓，他们死于鼠疫、疟疾、白喉、百日咳、天花和斑疹伤寒等。而现代儿童则通过接种疫苗避免了这些疾病。（我记得我所在的那个大约10万人口的城市，曾因为小儿麻痹症暴发而停摆，只能进行基本交易，无法逛公园、看电影和游泳。）医疗保健系统的变革，使20世纪初人们的平均预期寿命达到了40岁。
也许除了寿命的限制，那些活得更久的人还会受到社会体制的巨大影响，比如教会、家庭和社会习俗。（小时候，有许多离婚的人用同样的语气对我说，“我好像成了一个杀人犯”。）性别定义太过清晰甚至绝对，这同时伤害了男人和女人。家庭和民族传统给我们提供了根基感或社群感，但同时也会滋生近亲繁殖和阻碍独立。女孩被期望嫁人，相夫教子，成为维系和传播价值体系的中心；男孩则被期望长大，接替父亲的角色，成家立业，同时支持和拥护价值观的延续。
许多传统价值观在过去乃至现在都值得称赞。但是，考虑到这些体制对人们
中年危机，我更愿意称为中年之路，它为我们提供了一个重新审视自己的机会，并提出了一个看似可怕实则具有重要意义的问题：“除了我的过往以及我所扮演的角色，我究竟是谁？”当我们发现自己一直在以虚假的自我生活，被不切实际的期望驱使着扮演一个“临时的”成年人格时，我们就打开了第二个成年期的大门，将迎来自己真实的人格。
中年之路是一个重新界定和调整人格的机会，是介于首次成年的青春期和无可避免的老年及死亡之间的过渡阶段。那些清醒地穿越了这段旅程的人，会为自己的生命赋予更多意义；而那些没有清醒穿越的人，无论他们在外部世界表现得多么成功，都仍然是自己童年的“囚徒”。
中年之路是一个现代概念。在20世纪人类的寿命突然延长之前，用英国政治家、哲学家托马斯·霍布斯的话来说，生命是“肮脏、野蛮和短暂的”。只要去早期美国的墓地随便走走，就能看到一排排孩童的坟墓，他们死于鼠疫、疟疾、白喉、百日咳、天花和斑疹伤寒等。而现代儿童则通过接种疫苗避免了这些疾病。（我记得我所在的那个大约10万人口的城市，曾因为小儿麻痹症暴发而停摆，只能进行基本交易，无法逛公园、看电影和游泳。）医疗保健系统的变革，使20世纪初人们的平均预期寿命达到了40岁。
也许除了寿命的限制，那些活得更久的人还会受到社会体制的巨大影响，比如教会、家庭和社会习俗。（小时候，有许多离婚的人用同样的语气对我说，“我好像成了一个杀人犯”。）性别定义太过清晰甚至绝对，这同时伤害了男人和女人。家庭和民族传统给我们提供了根基感或社群感，但同时也会滋生近亲繁殖和阻碍独立。女孩被期望嫁人，相夫教子，成为维系和传播价值体系的中心；男孩则被期望长大，接替父亲的角色，成家立业，同时支持和拥护价值观的延续。
许多传统价值观在过去乃至现在都值得称赞。但是，考虑到这些体制对人们