南紫薇主要生于南方各地，可以长成高大乔木，紫薇虽也可长成高大乔木，但它最高不过数米，南紫薇却可高达十多米，木材也非常优质，可用于制作家具。其花小果实种子也小，原种主要为白花，后来培育出了其他颜色花朵的园林品种，也是南方常见的园林树种。不过，南紫薇比较低调，甘于充作嫁接砧木，现在园林中的紫薇多是以它为砧木嫁接的。
今年大暑前一天，我到九江，在浔阳江畔看到许多南紫薇，我突然想起了白居易的两首《紫薇花》诗。这两首诗中的第一首，是白居易在长安时所作，当时他在中书省任中书舍人。唐时中书省被称作紫薇省，中书舍人也叫紫薇郎。诗中流露出明显的踌躇满志：“丝纶阁下文章静，钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫微郎。”中书省仍朝廷中枢机构，紫微郎不是谁都能谋到的官职，白乐天的得意当然可以理解。多年后