高欢因为这次惨败，精疲力竭，精神上也大受打击，愤懑忧虑，终于被重病击垮。他向东魏皇帝元善见请求解除了自己都督中外诸军事的职务。这时他的对头西魏又趁机大放谣言，说他被弩箭射死了。东魏上下一片骚动，人心惶惶。为了稳定军心民心，高欢勉强打起精神，出来和东魏的权贵、大臣们见面，表示自己还活着，还可以镇得住台面。
高欢手下有一名大将，叫做斛律金，身经百战，此时已经59岁。高欢让他来演唱助兴。斛律金就用鲜卑语唱了一首歌。鲜卑语是怎么唱的，我们今天已经不知道了。我们现在看到的版本，是它的汉语翻译版：
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
斛律金歌声激越高亢，高欢自己也与其唱和。作为驰骋天下的一代枭雄，高欢似乎被这首歌的苍茫开阔触动了内心。他可能已经预知自己将不久于人世，这美丽的草原，这悠扬的牧歌，这恬静的生活，他怕是再也无缘体会了。唱着唱着，高欢不禁怆然涕下。不久之后，他就病故了。