没去过湛江，却很早就知道这座城市。上世纪六十年代，我看过一部片名为《女跳水队员》的电影，影片讲的是湛江女孩陈晓红，从一个任性的中学生，最终成为优秀跳水运动员的故事。这部影片是特定年代的励志教材，很让当时的青少年感动。因此，尽管这部影片上映时我还没上小学，却不仅记住了电影里的情节，还记住了湛江。可在此后的N多年里，我到过广东N多城市，竟没有去过湛江。
鼠年岁末，终于去了湛江。然而此行的目的并非游览湛江，而是到湛江所属的徐闻县寻找古代海上丝绸之路的遗迹。
海上丝绸之路是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道，主要有北起辽宁丹东、南至广西白仑河口的南北沿海航线；从山东沿岸经黄海通向朝鲜、日本的东海起航线，以及从徐闻、合浦为始发港的南海起航线，比陆上丝绸之路的历史更为悠久。
长期以来，史学界有两种意见。一种意见认为海上丝绸之路始于唐朝，广州是始发港。唐朝到南亚诸国的海路，从广州经越南海岸，在马来半岛南端过马六甲海峡到苏门答腊，由此分别到印尼的爪哇、斯里兰卡和印度。到西亚的路，主要从广州出发，经东南亚越印度洋、阿拉伯海至波斯湾沿岸。另一中意见认为，海上丝绸之路始于宋朝，泉州是始发港。两宋时政府大力鼓励海外贸易，加上当时造船业的进步、指南针的使用、海上交通的便利，促进了海上丝绸之路的繁荣。然而从二十世纪六十年代开始，考古工作者相继在雷州半岛，重点在徐闻县发掘了大量的汉墓群，出土了大批海外舶来的琥珀珠、玛瑙珠、水晶珠、琉璃珠等文物，还有大量汉代砖、瓦等物。而徐闻县南山镇南山