墓葬乃是“神灵归趣之地”。巫鸿在《玉衣或玉人：满城汉墓与汉代墓葬艺术中的质料象征意义》一文中曾对古代墓葬的象征性作了论述：“墓葬不仅是死者在地下的家园，而且还是死者进行神秘的幻化转变的地方。因此，一座墓葬便成为进入仙境的入口，而它本身的设计和装饰也开始表达对永恒的追求。”这种“灵魂脱离肉体而自主存在的观念”可“追溯到公元前5000年以前：仰韶文化陶瓮棺上有钻透的小孔供灵魂出入。同样的信念在公元前5世纪仍然存在，曾侯乙墓漆棺上有图绘和实际开口的窗子，象征着死者灵魂的出入口”。于棺上刻画窗子的做法在元谧石棺上也有出现。此外，我们从目前保存完整的石棺床上可以看到双阙的形象，而“双阙的图像象征着死者去往神灵世界的大门”。
北魏石棺床河南安阳出，波士顿艺术博物馆藏
北魏石棺床河南安阳出，波士顿艺术博物馆藏