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崇恩寺位于两条进出湖父镇的公路、汤省线和张灵幕线的交汇处。它背依磬山，面对连绵的竹海，群山叠翠、山涧缠绕，是一处禅修的绝佳之地。
湖父，是个典型的江南丘陵山区，其境内大都是蜿蜒的丘陵山脉。山不高，但气势连绵。磬山，就是其中典型的一处。相传唐代有位高僧周游到此，见周围山峰叠嶂，形似莲花，便准备于此修筑禅寺，挖掘地基的过程中，觅得一个钵状玉器，敲击时声音如磬，就把此山命名为“磬山”。
江南地区，素来是佛、道两家宗教的兴旺地。湖父的磬山崇恩寺得以兴旺，得归功于清初崇恩寺的玉琳大师。玉琳法师戒慧双修，清顺治17年，玉琳奉旨进京，在朝廷授法事，被当朝誉为“国师”。康熙即位后，因玉琳大师眷念千里之外的磬山，康熙特命重臣陪护，送大师回到湖父磬山，并把磬山寺院改名为“崇恩禅寺”。自此，磬山禅寺在大江南北日益兴盛。到清代乾隆年间，崇恩禅寺有禅房二百余间，僧人400多人，成为全国十大禅寺之首。
磬山禅寺之所以在清代乾隆年间达到鼎盛，也跟乾隆三下江南、三度光顾磬山禅寺分不开。据说乾隆的生父陈阁老，一直隐居在江南的佛门禅修。乾隆发誓要寻遍江南名刹，找到生父。第一次下江南未果，第二次下江南前，因听母亲说生父的脚趾上有颗豌豆大的黑痣，乾隆便带了一大捆僧人打绑脚用的白布南下。当乾隆来到磬山禅寺时，诏令僧人前来接受皇恩，让僧人脱掉脚上的旧布，换皇上从京城带来的新白布。乾隆果然从磬山禅寺里的僧人中找到了生父，但限于面子，又不能当面认亲，只能先回京向母亲禀报。母亲听了大喜，吩咐乾隆一定要再度去磬山禅寺把生父接回帝都，于是便有了乾隆的第三次下江南。谁知乾隆到了磬山禅寺，却得知生父已经圆寂，乾隆大悲，当场御笔书写“天下第一祖庭”，以寄托对生父的思念之情。如今，乾隆手书的墨宝，还在崇恩寺保留着。
抗战时期，日军攻占宜兴后，曾一把大火将崇恩寺付之一炬，使当年香火旺盛的寺院焚毁殆尽。如今的崇恩寺是于1989年复建而成，并将竹林深处七十多座历代方丈圆寂的石塔整修出来，这也是全国目前保留最大的石塔陵。这几年，崇恩寺院历史上著名的“禅院十景”，也已修缮完毕，并对外开放。
作为佛门之地，磬山崇恩寺至今仍保留着清净、禅意的境界。寺院免费对外开放，不收门票。寺院的正殿严禁游客进入烧香，香客们只能在寺院“天王殿”外的广场上焚香烧烛。寺院外面的广场除了修有停车场，竟然没有一家店铺，香客们想要进香焚烛的话，可以在广场上供奉香烛的柜子上随意拿取，不收一分香火钱。在这种没任何商业气息的氛围里，才能让人充分体现对佛的敬仰之心。这样干净、又如此亲近大自然的佛门圣地，恐怕在国内不多见。
在湖父，不仅进入磬山崇恩寺不收门票、烧香不收钱，就是你到了湖父旅游，还能坐上免费的公交班车。湖父镇的免费旅游大巴共分22个站点，覆盖了全镇所有的旅游景点，不管是本地人，还是外来的游客，坐上旅游大巴，就能逛遍整个湖父镇，当然也包括磬山崇恩寺。