明月湾，位于苏州西山岛的南侧。西山岛，又称“洞庭山”，是太湖中的第一大岛，它离开苏州市区约有40多公里。从前，西山岛是太湖中的一座孤岛，与陆地不相连。上世纪九十年代，因为修建了全长约有四公里的太湖大桥，西山岛算是跟陆地真正连接起来了。
明月湾的由来，一说是其背靠青山，从山顶俯视，此处的地形如一轮弯月，才得名。只是当地的百姓，却会告诉你，是因为中国四大美女之一的西施，来过这里赏月，所以才叫它为“明月湾”。
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明月湾，位于苏州西山岛的南侧。西山岛，又称“洞庭山”，是太湖中的第一大岛，它离开苏州市区约有40多公里。从前，西山岛是太湖中的一座孤岛，与陆地不相连。上世纪九十年代，因为修建了全长约有四公里的太湖大桥，西山岛算是跟陆地真正连接起来了。
明月湾的由来，一说是其背靠青山，从山顶俯视，此处的地形如一轮弯月，才得名。只是当地的百姓，却会告诉你，是因为中国四大美女之一的西施，来过这里赏月，所以才叫它为“明月湾”。
据《苏州府志》记载：“明月湾，吴王玩月于此。”便是佐证。大概在春秋战国时期，古时的西山岛，为吴国所有，据说当时岛上关押了大批越国的战俘。这些战俘平时要开荒种地，为吴国生产粮食。吴王夫差，以巡视之名，携大美女西施，坐船登岛，来西山岛寻欢。试想，拥美女在怀，举杯邀明月，该是多么惬意之事。现今的明月湾古村里，还有一口已经湮灭的古井，据说当年西施曾坐在井边的石凳上，对着明澈的井水梳妆打扮。
西山岛，因远离陆地，相对而言是一处比较平静安逸的地方。到了唐代，明月湾古村渐渐形成了规模。时任苏州太守的大诗人白居易，就曾坐船登岛，并留下了“湖山处处好掩留，最爱东湾北坞头”的诗句。此处说的“北坞头”，是说的明月湾古村在太湖边上一个用花岗岩条石垒成的码头。这个码头，也是明月湾村民外出必经的登船码头。
南宋时，随着大量北方高官后裔，为避金兵，举家南迁，相中了这块比较隐蔽的场所，便在明月湾扎根安家。据说是因为西山岛淹没在浩瀚的太湖里，北方的金兵不习水战，无法攻打到西山岛上。西山岛，一时成了南宋官僚们避免战乱的天堂。
现在去明月湾，能见到的大量古建筑，大多是在清朝乾隆年间翻建的。村落里修有全木式结构的民居，有一层或二层建筑。这种完全依靠木料镶嵌出来的房屋，体现出江南地区的建筑水准。许多房屋的木机构都是雕梁画栋，精美的雕刻工艺，即使放到现在，也能让人叹为观止。只是由于年久失修，一些老宅已经破败不堪了。
明月湾古村落的民居，依棋盘格式分布，分南北两条主街。主街铺以花岗岩的石板路，石板的下面是排水沟。石板路全长约有千米，建于清朝的乾隆年间，有心人曾数过，共动用了4560块条石铺就。明月湾的村民从任何家中出来，都要走到石板路上。江南地区的黄梅季节，往往多雨，石板路下的阴沟能起到快速排水的作用，石板路面又能防滑，所以明月湾古村有句老话：明月石板街，雨后穿绣鞋。
明月湾古村，大概可以算江南地区古建筑保存最多的了。现在的古村里，还能看到古寨门、祠堂、石板河埠、土地庙等。特别在进村时，一棵高大伟岸的香樟树，高高耸立在村口。树木的直径在2米，高达25米，树龄在一千多年以上。清代诗人沈德潜就曾写道：洞庭西山明月湾，人烟鸡犬在花林中。可见当时的明月湾，就曾被参天的树木所包围。
过去，西山岛的人们从事着渔业和种植业，青年男子下太湖捕鱼，妇幼则在岛上种植茶叶、果树。西山岛的杨梅、枇杷、桔子远近闻名，洞庭碧螺春茶，更是上等的好茶。如今，古村的居民还习惯自己亲手炒制碧螺春茶。每年的清明前，当第一片嫩芽从茶树上生长出来时，村民便会上山采摘，回到家中支起铁锅，炒一锅清香四溢的碧螺春茶。
明月湾古村目前约有一百多户居民，只是随着这几年经济的发展，一些青壮年人都会选择外出打工经商，村里留下的多为老年和幼童。虽说现今古村也建成了旅游景点，收起了门票，只是来此游览的客人实在太少。所以漫步在古村里，除了感受到古村的历史厚实，还能体会到一份独特的宁静。大有“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的孤独感。
在明月湾古村南北走向的石板街上，你见不到别处古镇古村那种林立的商铺，见不到小商小贩的街头地摊。村里除了有几家客栈，便没有任何的商业氛围。虽说从前西山岛出过不少成功的商人，也有过云走四方的贩运船队。只是现在的明月湾古村，你再也见不到昔日的辉煌了。
如果你去翻阅一下明月湾古村的村史，你会诧异地发现，原来有那么多的文人墨客到防过此地，并为古村留下大量的文房墨宝。白居易、皮日休、陆龟蒙、释皎然、刘长卿、贾岛、黄庭坚、吴存、高启、王世贞、王世懋、沈德潜等就是其中的代表。去年，央视热播的一部百集记录片《记住乡愁》，也曾在明月湾古村取景拍摄。
从公元前的春秋战国，到二十一世纪的现代。人间已换了新颜，但明月湾古村却依旧如此。它独居于太湖边，依旧被青山绿树环抱，依旧保持着原有的古建筑民居，依旧有一份独立于世的宁静。你说它是“世外桃源”，却没有桃花的灿烂；你说它是人间仙境，却拥有着千年未褪的乡土气息。
世人未知的明月湾古村，也许真的只有西施，才知道这个遗世独立的地方。
小贴士
地址：苏州市吴中区（太湖国家旅游度假区）金庭镇石公行政村
门票：50元
交通：去西山，比较适合自驾。只要定位明月湾，就能到达
住宿：推荐住“漫•太湖四季客栈”，客栈在太湖大桥边，适合家庭出游的居住