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8月5日下午自武汉至宜昌，住虹桥国际酒店，就在收费站、长江边。本来从武汉至利川苏马荡不到七百公里，一天可以赶到，但出于照顾老同志身体，更重要是需要一步步打消老同志的顾虑，就分两段两天走。实际上刚出武汉，看高速上车流滚滚，他们已经放松了。
8月6日中午到利川，进城找晓官合渣。这是利川特色，好不好吃不说，让他们吃个新鲜。下午到苏马荡定点民宿。晚上接岳父母的学生及朋友吃饭。饭后随周围避暑游客在村间小路散步，初步体验度假，四周稍显杂乱，不合我俩想象。
8月7日，我俩决定离开苏马荡，到利川或恩施其他地方。行前到苏马荡中心区转一圈，此地规模之大、游客之多，出乎意料，更坚定了逃离之心。当地同学推荐两个地方，我们中午在利川城南找到九渡溪度假山庄，有点桃源之趣，很合意。
8月8日，湖北发布A级景区免费，便宜占不占，怎么占昨晚纠结一夜。在山庄书店无意看到当地旅游资料介绍的桂花大峡谷和瀑布，最后决定先去看看这些非知名景点。上午经腾龙洞往桂花大峡谷方向的郑家山。路难行，景色还行但没有书中所说的壮丽。返回路过腾龙洞，被告知需回市内领票才可进入，到市内领票被告知需凭手机短信，老婆一气之下不看了，正合我意。下午入住腾龙洞附近的食汇山庄，大练桌球。
8月9日，经318国道至恩施城，在城东上沪渝高速，在高坪下，入住夜宿.金塘，刚开张的一家民宿，环境硬件一流，只是服务和经营的经验不足，靠热情和朴实把我们留下了。
8月10日，游地心谷，享受第一次免票。下午经红岩寺南下至花坪，住新溪山庄。
8月11日，花坪游逛，感觉不错。
8月12日，花坪至苏马荡，接岳父母至花坪同住。
8月13日至8月21日，避暑度假模式，期间去黄鹤桥风景区，自驾四周小景点，徒步四周山路，也看书，前后应该看了二十几页，更多的活动是打麻将，饭后散步。
8月21日，花坪至武汉。当日花坪高温27，武汉低温28。不舍离开，不愿回去但究竟身不由己，何况这一趟已经很满足了。
以往的游记，在于记录所见所闻。本次避暑自驾基本属于腐败游，可记的不多，只是有感于此行恩施的天“凉”和人“爽”，有别于以往游历，就觉得有必要、有义务做一记述，一来为喜欢自驾旅游的朋友提供出行参考，二来为那些可亲可爱的土家人留些文字纪念。
（苏马荡的中心城区已经拥堵不堪，但在十里长廊看山下的谷地，依然心旷神怡）
（在利川南的九渡溪山庄，比较理想的度假避暑之地）
（大堂里有个书吧，书吧的书大部分可读性很强，第二天去的桂阳大峡谷，就是在这翻书看到的，虽然被书忽悠了，但这书吧的确不错。）
（四周就是山野、村庄，白天爬山逛逛）
（晚上看看表演。这里的演员就是山庄的服务员，快开演时，可以有人喊，先别洗碗了，轮到你们了。身份业余，但表演认真，土家族本来就有歌舞之风。）
（所谓的桂阳大峡谷，不值三十多公里的山路奔波，我还把水杯忘在了山路尽头的小村庄，但实在不愿意回头爬几公里的山路，就忍痛放弃了，后来在高坪景区买了个竹筒杯，喝起来茶香加竹韵，倒不想放手了。）
（从利川到恩施318国道，途中的朝东岩，旁边就是恩施大峡谷。318国道，中国的景观大道，恩施段名不虚传）
（高坪镇的夜宿.金塘。冲这个名字过去的，环境设施的确不错，就是刚开业，人手、经验都不足。）
这几年恩施的避暑旅游可谓红火，前几年建始的农家客栈就小有名气，现在是利川的苏马荡名声大振，至少在武汉，一到夏季，大街小巷偶尔都可以听到那些婆婆爹爹念叨苏马荡这个地方，克过毛？克不克？岳父母去年去过，回来也是经常念叨。
我们怕热，但自以为还不到定居避暑的年纪，并且对这些老同志的评价一向姑且听之，所以从未动心。这一次“疫情所迫”，赶在武汉酷热时先后去了利川、建始，换了几家山庄、民宿，算是好好体验了一次。
总起来说，恩施是避暑好地方。
首先，好在气温的确低。第二天中午到苏马荡时，艳阳高照，但阳光下不觉燥热，房间里很是凉爽，他们预订的民宿也的确没有看到空调。后来的建始花坪，温度略高一点，但晚上从来没有开过空调。当地对外宣传曾夸口，气温超过三十三，吃喝住宿全买单。反正我们呆的半个月，最热几天白天不过30度，晚上更是夜凉如水，神清气爽，几乎忘记炎夏之苦。偶尔关心一下在武汉的那些朋友，听听他们抱怨水深火热的生活，幸福感更是无以复加。
其次，好在配套设施和管理。避暑度假需要的不仅仅是凉爽，更要基本的生活条件，比如至少居住要舒服吧。这一点在恩施不用担心。苏马荡已经是一座城镇，建始的花坪也是按旅游小镇的模式在开发，不管是居住、餐饮，还是购物、娱乐都有配套。更不用说还有我们更喜欢的，那些建在山谷或山腰或岩顶的零散民宿、山庄，食宿无忧，更多了隐居避世的雅趣。
说到管理，在恩施旅游普遍有个评价，就是明码标价且物价不高，哪怕是在景区门口、附近的商店、餐馆，都是低价消费，更不用说宰客、黑客了。比如我们在腾龙洞洞口那一排饮食店，算是景区内消费了，一块巴掌大的玉米糕，卖五块钱也能接受，这里多少呢？十块钱五块。这种现象原因很多，但最重要的必然是ZF的管理和引导。事实上，我听过两个不同地方的老板说，恩施ZF官员刚开始号召搞旅游开发时，没有讲很多道理，重点之一就是不能抬高物价，低价才能引来客人。
（这里餐馆的价格基本一样，景区门口的跟城镇里面的价格基本一样。有了腾龙洞门口买米糕的经历，也就敢在黄鹤桥风景区门口的餐馆点菜，事实证明没有任何问题，包括价格和味道。）
再次，好在风景无边。对这一点，我本就不怀疑，凡路过，哪怕是做火车路过恩施的都知道恩施地处武陵、大巴山脉交汇，山高谷深，满目如画。我曾自驾鹤峰、建始、五峰等地，一向认为，恩施之美不在于大峡谷、腾龙洞，而在于那些随意、随时可见的山清水秀、云里人家。苏马荡虽然车水马龙，但十里画廊绝壁下的深谷有如桃源。我最喜欢花坪，就是因为不管住在哪，附近都有很多伸到山里的小路。这些小路婉然幽静，高处山高林密，低处竹绿蕉红，偶闻几声犬吠，时见几缕炊烟，都是些精致又经典的田园风光，令人流连忘返。我当初是反对、甚至反感这样的避暑度假生活的，后来反倒不想走，原因就是发现四周都是可做一日计划的徒步、跑步甚至登山的线路。实际上，我另有计划，就是下次带自行车过来。这个地方的山路是骑行的绝佳选择。
看看花坪几张风景图片。
（黄鹤桥风景区，山峰临清江而立，气势不凡，而绝壁深谷处随处可见奇峰怪岩，云雾蒸腾其间，犹如仙境。我认为，整体而言，这个小景区比恩施大峡谷更有观赏性。）
当然更喜欢的是下面这些普通但让人愉悦的小景色， 真景色。