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刘向别传》记载：汉代刘向在黑夜里独坐诵书，来了一个神人，手持青藜杖，吹杖头出火照着他，教给他许多古书。“燃藜图”就是用这个“勤学”古时为题材的古画。
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红楼梦》第五回提到一幅《燃藜图》和一副对联：世事洞明皆学问 人情练达即文章
这里一画一联，画的内容取材于六朝无名氏《三辅黄图·阁部》所载故事：“刘向于成帝之末，校书
天禄阁，专精覃思。夜有老人著黄衣，拄藜杖，叩阁而进，见向暗中独坐诵书，老人乃吹杖端烟然(燃)，因以见面。授‘五行洪范’之文……至曙而去。请问姓名，云，我是太乙之精。”
《燃藜图》乃是神仙劝人勤学苦读的画面。而这副对联说，懂得人情世故就是学问，有一套应付人情世故的本领也就是文章。画与对联相辅相成，实为劝学“仕途经济”的楷模和格言，个中哲理，颇令人读后玩味不已。贾府是寄希望于贾宝玉荣宗耀祖的，他们采取种种手段强迫他读书，盼望他在仕途上能飞黄腾达，而他却偏偏“潦倒不通庶务，愚顽怕读文章，行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！”所以贾宝玉对于劝人勤学的《燃藜图》和劝人学“仕途经济”的格言对联不屑一顾，连叫“快出去！快出去！”这就十分突出地勾勒了贾宝玉所处环境的特点，以及贾宝玉对所处的典型的环境的态度，从而更为形象地凸现了贾宝玉的思想情操，充分显示了这个封建叛逆者的性格特点。
这副对联对仗工整，文辞精美，言简意赅，意味深长。所讲修身处世之法，如果把它从《红楼梦》这部小说中的具体情节中抽出来，单独予以品味，并把人情世故提升为一门交际学问来研究，则大有文章可做。这副对联不能不说是千百年来人
们凝聚成的处世哲学的形象概括。由此，我们可见曹雪芹的高明之处。
1981年人民文学出版社重印《红楼梦》启功注，这个故事出自《刘向别传》。《刘向别传》已佚，除此以外，仅《括苍山恩仇》注中引用过，但不知出自何种古籍的引用。
《红楼梦》第五回中，讲到宝玉看到《燃藜图》及那幅对联“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，就不愿呆在那里。
这里一画一联，画的内容取材于六朝无名氏《三辅黄图·阁部》所载故事：“刘向于成帝之末，校书天禄阁，专精覃思。夜有老人著黄衣，拄藜杖，叩阁而进，见向暗中独坐诵书，老人乃吹杖端烟然(燃)，因以见面。授‘五行洪范’之文……至曙而去。请问姓名，云，我是太乙之精。”过《燃藜图》乃是神仙劝人勤学苦读的画面。而这副对联说，懂得人情世故就是学问，有一套应付人情世故的本领也就是文章。画与对联相辅相成，实为劝学“仕途经济”的楷模和格言，个中哲理，颇令人读后玩味不已。贾府是寄希望于贾宝玉荣宗耀祖的，他们采取种种手段强迫他读书，盼望他在仕途上能飞黄腾达，而他却偏偏“潦倒不通庶务，愚顽怕读文章，行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！”所以贾宝玉对于劝人勤学的《燃藜图》和劝人学“仕途经济”的格言对联不屑一顾，连叫“快出去！快出去！”这就十分突出地勾勒了贾宝玉所处环境的特点，以及贾宝玉对所处的典型的环境的态度，从而更为形象地凸现了贾宝玉的思想情操，充分显示了这个封建叛逆者的性格特点。
这副对联对仗工整，文辞精美，言简意赅，意味深长。所讲修身处世之法，如果把它从《红楼梦》这部小说中的具体情节中抽出来，单独予以品味，并把人情世故提升为一门交际学问来研究，则大有文章可做。这副对联不能不说是千百年来人们凝聚成的处世哲学的形象概括。由此，我们可见曹雪芹的高明之处。
在第五回里，作者向我们交代了两幅画：一为《燃藜图》，二为《海棠春睡图》。为什么说《燃藜图》里藏着钥匙呢？
《海棠春睡图》是名画，出自唐伯虎；其旁边的对联是“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”，出自秦太虚（秦观撰秦姓宗祠通用联）。这都是历史上存在的有名的画联，挂在任何人的家里都不足为奇。
而《燃藜图》呢？是谁画的？历史上有几个人画过《燃藜图》？谁家里挂过《燃藜图》？再看其对联“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”这又是谁写的？出自哪里？作者写书时，世上根本没有人画过《燃藜图》，也没有人写过这幅对联，这是作者自己杜撰的！书中也给了我们暗示：[也不看系何人所画]。为什么不看何人所画？因为没有人画过这幅画，想看是谁画的也不可能！这幅画是作者编造的！
作者为什么要编造《燃藜图》及其对联？为什么《海棠春睡图》及其对联都有出处？有人说设计《燃藜图》是为了体现宝玉讨厌读书。我认为不是，那《燃藜图》的本意其实并不是催人用功读书的（容后述）。就算是为了表现宝玉讨厌读书，难道作者就真的找不出一幅有人画过的激励读书的名画吗？非得要自己编造《燃藜图》吗？
这样看来，这幅《燃藜图》和对联是不可替代的。不可以随便找一幅有人画过的图及有人写过的对联来替代，不可以象《海棠春睡图》及其对联一样找一些名家的东西来替代。作者亲自设计《燃藜图》和对联，并把它放到至关重要的第五回里，放到《海棠春睡图》和秦太虚的对联前，放到宝玉要睡觉之前（当宝玉看到“睡图”和“太虚”的画联时，已经“愈觉得眼饧骨软”，开始要入睡了，以下的文字就是梦镜），这就说明《燃藜图》和对联很重要，作者亲自设计的《燃藜图》及对联一定含有非常非常重要的东西。
要找到这个非常非常重要的东西，就要知道到底什么是《燃藜图》？
燃藜，出自一个有名的故事，红楼作者用这个故事编造了一个幅图，即《燃藜图》。作者在书中让我们跟宝玉一起看的其实不是《燃藜图》，而只是“燃藜”，那什么是“燃藜”呢？
[“燃藜”一词出自六朝无名氏《三辅黄图·阁部》所载故事：“刘向于成帝之末，校书天禄阁，专精覃思。夜有老人著黄衣，拄藜杖，叩阁而进，见向暗中独坐诵书，老人乃吹杖端烟然(燃)，因以见面。授‘五行洪范’之文……至曙而去。请问姓名，云，我是太乙之精。”]
“燃藜”后来被人引申为勤学夜读之意。
前面分析了，红楼梦中的《燃藜图》里有非常非常重要的东西，我们绝对不能把“燃藜”二字简单的理解为勤学夜读这个表面的引申意，我们应该看“燃藜”的本意。红楼梦里的《燃藜图》呈现给我们的不是“勤学夜读”这四个字，而是这个
典故的原文：[“刘向于成帝之末，校书天禄阁，专精覃思。夜有老人著黄衣，拄藜杖，叩阁而进，见向暗中独坐诵书，老人乃吹杖端烟然(燃)，因以见面。授‘五行洪范’之文……至曙而去。请问姓名，云，我是太乙之精。”]
我们来分析一下这个故事本来的意思。刘向在夜里暗中独坐诵书，这时太乙之精来了，授‘五行洪范’之文。后人说刘向正是因为有此神授，才能成为一代经学大师。
这个故事里刘向夜里暗中独坐诵书已经很刻苦了，太乙之精又授‘五行洪范’之文，即授刘向秘籍教其方法，刘向因此神授方成经学大师。这样看来《燃藜图》呈现给我们的是：神仙授‘五行洪范’之文，授刘向秘籍教其方法。
