1926年－1927年入清华国学研究院，师从梁启超；1927年－1929年在德国学习，后转赴奥地利，1929－1936年在维也纳大学学习数学、物理和哲学。1934年以《现代物理学的因果问题》获得哲学博士学位，其导师为维也纳学派的创始人石里克教授；作为维也纳学派的一员，他是此学派中惟一的一位来自东方国家的成员。后留维也纳大学工作，1937年回国后，先后任教于清华大学、西南联大。1945－1948年赴英国，在牛津大学新学院担任研究员，与维也纳学派的主要代表之一的魏特曼一起担任教学和研究工作。1948年回国后任教于武汉大学，并兼哲学系主任。1951年应张东荪聘请，任燕京大学哲学系教授，后兼哲学系主任。1952年经院系调整，转入北京大学哲学系任教。参与筹建了北京大学外国哲学研究所，并任该所第一任所长。为中国社会科学院哲学所研究员，北京大学学术委员会委员，中国现代外国哲学研究会名誉理事长，中国社会学研究会顾问，《中国大百科全书?哲学卷》现代外国哲学部分主编。1992年2月27日病逝于北京。
洪谦先生是著名哲学家，哲学史家，毕生从事西方哲学的教学和研究工作，是休谟和康德的专家。在现代西方哲学特别是分析哲学的研究方面，在国内学术界享有很高的声望，在国际学术界亦负有盛誉。他在20世纪40年代出版的《维也纳学派哲学》一书，是我国最早系统而准确地介绍逻辑实证主义地一部权威著作。
洪谦先生一贯主张独立思考，不要人云亦云，要做出