淘金火车之旅 - 梦中的阿拉斯加之五

2011-09-13 10:49阅读：

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被誉为阿拉斯加花园城的小镇斯凯圭（Skagway)曾经是阿拉斯加最著名的淘金小镇。1896年，在加拿大的育空地区（Yukon Territory)的克隆代克河流域（Klondike River)发现了丰富的黄金矿藏。当时从西雅图到育空无路可通。最便捷的通路是先坐船到斯凯圭，再走白马小道（White Horse Trail)，多半是冬天过去。因为加拿大当局要求每个进入育空淘金的人必须备足一年的生存必需品-至少要一吨重。在冰雪上运输总比其他季节在淤泥里或山岩上运输要容易得多。斯凯圭因此一下子成了炙手可热淘金中转站，人口也从几百人暴增到了三万。

图 00a-00b 是网上找来的两张淘金热早期淘金者大军翻越雪山奔赴育空克隆代克的盛况。

从斯凯圭出发到淘金地的窄轨铁路被称作白关-育空铁路（White Pass & Yukon Route,也叫克隆代克铁路），从1898年开始建设。当时，窄轨铁路已经二十多年不采用了。但这一地区气候恶劣，施工条件十分艰难，弯道半径小。而且为了节省费用加快工期，当局不得不重新启用窄轨。1900年白关铁路建成并投入运营，一直延伸到育空的白马（White Horse)，全长110英里（约176公里）。但那时淘金热已近尾声，白关铁路仅用来以缓慢的节奏运输精选的富矿及补给品了。但是在二战期间，它被美国陆军接管，为陆军战时建设阿拉斯加高速公路运送了大量的物资，着实辉煌了一阵子。1982年，斯凯圭到白马的高速公路通车，铁路运输更加式微，被迫关闭。

1980s年代兴起的游轮旅游热为白关铁路带来了新生。1988年，白关铁路重新开放，当年就运送了三万五千名游客。到了2006年，它每天发放14列旅客列车，全年运送了43万余游客，成为北美地区最繁忙的旅游铁路线。近年来阿拉斯加旅游热持续升温，白关铁路终于迎来了新一轮的“淘金热”（Gold Rush).1994年，白关铁路被认定为与巴拿马运河，巴黎埃菲尔铁塔及纽约自由女神像齐名的四大工程学的历史性地标。
乘坐白关火车走一程当年的淘金之旅，曾是我们可望而不可及的心愿。停靠斯凯圭期间自然而然就把它预定为主打节目了。先坐火车到Fraser ,再换大巴去育空，然后坐大巴全程返回，需要几乎一整天的时间。

1. 游轮午夜就到了斯凯圭（Skagway)。从游轮上望下去，铁路线都修到了游轮码头，火车就停在对面的山脚下。

2. 早餐后下船，走在码头上，一面是高耸的石壁，另一面是同样高耸的游轮，像是走在峡谷之中.

3a 火车头来啦

3 - 4 挂了三个车头的火车离开了斯凯圭，缓缓向前开去。

5 - 6 沿途的铁路设施和器材，颇能勾起一股怀旧的心绪。

7 - 8 一路崇山峻岭，小河相伴，风光如画。

9 从这个山口可以瞥见斯凯圭港口的一角及泊在港口游轮的尖顶。

10 别人都侧身向左专心看风景，这位老者在看我。

11 回眸一笑百媚生。甜美的列车员MM.

白关铁路起点站斯凯圭的高度接近海平面，到美加边境的White Pass，20英里的距离内就已升高了2865英尺。这段的平均坡度达3.9%，相当地陡。全路的最高点在Fraser车站之前不远处的Meadows（26英里处）,标高2924英尺。

12 - 13 这里是冰川（Glacier)小站，距斯凯圭14.1英里，标高1871英尺。