“大乘”和“小乘”到底有啥区别？
文： Mahānāga 大象佛学图书馆
❖ 一．“大乘”是什么意思？ ❖
如果对整体的佛法做一个划分的话，那首先是要分为小乘和大乘，当然现在有些学小乘的人不喜欢这样的称呼，也可以叫做“声闻乘”和“菩萨乘”，但是自古约定成俗的“大乘”这个概念呢，其实也没有贬低小乘的意思。
所谓的乘，就是一个运载工具，可以理解为一个船，或者在古汉语来说呢，四匹马拉着一辆车叫一“乘”，先秦的文章里面经常说“千乘之国”之类的词，就是说具有一千辆战车的国家，所以你把“乘”理解成车也好船也好，反正就是个运载工具，用现在的话叫交通工具，理解成飞机都没问题。那所谓的“小乘”就是小的交通工具，能把自己从生死的此岸度到解脱的彼岸就不错了，而“大乘”呢就是大的交通工具，不但能度自己，还能度好多其他的人，这个主要是强调自利和利他方面有所不同。