“老年”的多种面目

波伏瓦：“老年”并不那么容易界定，它的多种面目难以化约
2025年08月14日
迄今为止，我讨论的“老年”一词，仿佛对应一个被精确定义的事实。实际上，对于我们人类来说，老年并不那么容易界定。这是一个生物学现象。年老的人的机体呈现出某些特性。老年带来心理上的后果，某些行为被认为是典型的老年行为。像所有的人类境况一样，老年也有其存在上的维度：它改变了个人与时间的关系，因此也就改变了与世界和与个体自身历史的关系。另一方面，人从来不是生活在一个自然状态下的。老年和其他年龄阶段一样，身份是人在其中作为一分子的社会所加诸人的。不同视角之下互相依存的紧密关系使事情变得复杂。今天我们已经知道，不能抽象地把生理数据和心理状况分开考虑，二者其实相互影响。我们将会看到二者之间的关系在老年时期尤其紧密，属于典型的心身医学范畴。所谓人的精神世界只能在其生存状况中才能被完全理解，生存状况会让身体产生相应的反应，反之亦然，身体衰颓的程度影响着其与时间的关系。
总之，社会在给老年人分配角色和位置的时候是考虑到他们的个性特征的，那就是他们的羸弱，还有他们的经验，同时个人也受制于社会的实际态度和意识形态。所以，仅仅从分析的角度来看老年的各个方面是不够的。每个人都在对其他人作出反应，并且被他人所影响。只有在这种不停歇的循环过程中，我们才能把握老年的意义。
这也是为什么对老年的研究应该全面而彻底。我的主要目标在于阐明我们社会中老年人的命运。读者可能会惊讶，为什么我会用很大的篇幅去描绘老年人在原始部落中的状况，以及在人类历史上其他时期的状况。如果说老年作为生理命运是贯穿于历史的，不能否认的是这种命运随着社会条件的不同而变化。反过来说，老年的意义或无意义对其所处的社会发出质问，因为老年揭示出的是之前生活的意义或无意义。为了更好地评判我们的社会，我们需要与之前不同时空中的社会形态所给出的解决方案进行对比。这样的一种对比，能让我们发现哪些是老年本身不可避免的状况，我们能够以什么样的代价来减少这些困难，以及我们目前所生活的社会对他们负有何种责任。
可是，我们马上又遇到难题：“不利的”是什么意思？这涉及价值判断。当我们谈到进步或退步的时候，一定是相对于一个目标而言。玛丽埃尔·瓜切尔（法国高山滑雪运动员，于1964年和1968年冬季奥运会获得包括3枚金牌的5枚奖牌）在滑雪表现不及年轻选手