那么如此众多的昆虫，人类该如何去区分和认识它们呢？科学家们苦心研究，按照它们的起源、亲缘关系、进化历程，从它们的身体结构、体形体态、翅的有无、生活习性等方面进行分析对比，找出相同与不同之处，科学地建立了昆虫的家族谱系——昆虫纲。昆虫纲被划分为两个亚纲：较低等的无翅亚纲和相对高等的有翅亚纲。在亚纲下又分出了总共33个昆虫目，而我国已有32个目（尚缺重舌目）。昆虫谱系的层层建立与分类法同其他生物一样，如同走台阶一般，在目以下又逐级往下分出科、属和种，有的还有亚种。在两级之间也有“亚”一级的，如亚纲、亚目等等。这样每种昆虫不仅有了一个自己的姓名，即学名（属名+种名+命名人，均用拉丁文表示），而且还有了自己的分支家族谱系。如中华蜜蜂，其分类的家谱位置为昆虫纲，有翅亚纲、膜翅目、细腰亚目、蜜蜂总科、蜜蜂科、蜜蜂亚科、蜜蜂属、中华蜜蜂这一种。
通过查看昆虫的家族谱系，各种昆虫间的相互亲缘关系、分类地位便一清二楚了。据统计，已记载的100多万种昆虫分属于10多万个属中。就种类多少而言，其中鞘翅目昆虫，又称甲虫，不仅是昆虫纲，也是动物界中最大的一目，已知种类有30万种以上，占昆虫种类的40％。昆虫纲中第二大目为鳞翅目，所有的蝴蝶和蛾类都属此目，有14万种以上。双翅目昆虫包括蚊、蝇、虻，种类和个体数量均很多，也是昆虫纲中的大目。半翅目昆虫通称椿象，世界已知约3万多种，也算昆虫中一个较大的类群。