张家界是湖南省下辖的一个年轻的地级市。说它年轻，是因为在我国的行政区划中，张家界市的名字是在1994年才刚刚出现的，迄今不过20年。张家界市这块底盘，原先叫大庸市，大庸这个地名历史悠久，可以追溯到春秋时期。可为什么要放弃一个历史底蕴丰厚的地名而改称“张家界”呢？这根本的原因是两个字“旅游”。
张家界是因旅游而建市的，它是国内的重点旅游城市。旅游城市的关键是知名度，你大庸再历史悠久，但并没有什么名声。而张家界虽然最早不过是大庸境内的一个村名，而且还是个只有几百号人的不大点儿的村子，但人家是目前已经达到500多平方公里景区面积的盛景中最早开发、最早被人们知晓，最早蜚声海内外的地名。所以，以张家界命名这个著名的风景区，就不足为怪了。
明弘治年间（1488-1506年），朝廷为犒赏镇守有功的永定卫大庸所指挥使张万聪，将现在的张家界国家森林公园一带的“山林之地”作为封地赏赐给他。于是，张万聪举家上山守业经营。明崇祯三年（1630年），张万聪的第6代孙张再弘被赐团官，且设衙署于此。这一带便成为张氏世袭领地，时间久了，被老百姓俗称“张家界”。后来，张家界这个称呼还真成了当地的村名。1958年，这里建立国营林场，因场址设在张