这个问题根据我所看到的书籍、档案综合介绍一下。选秀女，有两个途径。选宫女子我们平时叫宫女，选进来为的是侍候主位，选的对象是上三旗包衣下的家属，奴隶身份，每年选，也有停选的时候，由上三旗包衣各佐领呈报，各佐领都有统计、户籍，不是像电视剧、电影那样“拉郎配”。
天津有个画家溥佐，是溥雪斋的弟弟，在香港《大公报》上撰文连载，把选后妃和选宫女子都混淆起来，都是胡说，实际上不是那么回事，他也不知道秀女来源有两种，以为能躲就躲过去了，能逃出去就逃出去了。事实上这是不可能的。
我们先说内务府选秀女。在户籍上有名字的，到了年龄，就得入选，一般是13岁到17岁，也有大一点或是小一点的，挑不上是另一回事，不能隐匿不报，而且挑进去并不是一辈子出不来，到25岁就放出来择配。这个途径选进去就是作使令的，当然不能排除皇帝看上，一句话可以封为常在、答应，这是一类。
后妃从编制上讲，皇后1人，皇贵妃2人，贵妃2人，妃4人，嫔6—8人，贵人、常在、答应均无定额，会典中还加一句“不备员”，就是编制不一定满，但是不能超过。其实无所谓超过不超过，从贵人起就无定额了，康熙的妃嫔就有五十多个。
另外的一类选秀女，目的就是选后、选妃，或是选中之后，指给某些宗室王公，这个叫指婚。选的对象是八旗四品以上官员的家属，如像大家熟悉的西太后，她的父亲就只是个道员，合乎四品以上。选这类秀女的时候，一次也有30人、20人或是十余人，由礼部和内务府共同办理，选宫女子是由内务府单独去办。这两类在选的时候，有个共同的特殊情况，比如说挑选时不下跪、不行礼，就是把被选者叫过来，桌上搁着绿头签，写着家长的名字，什么某旗某佐领下某人之女、年龄，有的绿头签后面还有小名，但不是都有小名。我记得隆裕太后入选时写的是三等承恩公桂祥之女，还写个小名喜子。选的时候有人叫名，头排、二排的顺序，不下跪不行礼，看完了一个一个下去等候通知，当时没有什么表示。这是选宫女子。
选妃也是不下跪不行礼，都在那里站好，排单上有名字和家里的履历，和皇室有关系的如XX妃的侄女、XX贵妃之妹也得写上。这类挑选当面就有所表示，选妃选后选中的给个荷包，不给的就是没选上。