人們經常用「卡夫卡式」來形容超現實與噩夢般的荒謬、怪奇和超展開的情況。
人們經常歸納總結偉大作家的哲學思想和表現方式，衍生出特定的形容詞來理解他們：例如荷馬式、莎士比亞式、喬伊斯式。而另外兩個形容詞似乎更適用於現代大多數情況，更為黑暗和局促拘束的景象：「歐威爾型」和「卡夫卡式」。
翻開英語辭典對「卡夫卡式」具體的定義，通常會得到超現實與噩夢般的荒謬、怪奇和超展開的意思。牛津辭典將它解釋為「壓迫或噩夢般的性質」，而韋氏辭典則建議：「如噩夢般的複雜、荒謬，或不合邏輯的性質。」
然而，單用一個形容詞來囊括作家的所有理念，似乎過於草率和困難；而歐威爾型或卡夫卡式等形容詞的真正意義，則完全取決於對原作的理解。
弗雷德里克‧卡爾說：「我反對有些人準備去搭公車，結果發現所有公車都停止運作，便說這是卡夫卡式的情境。」最近由TED線上教育類動畫系列製作人諾亞‧塔弗林（Noah
卡夫卡的角色透由莫名的痴念、對荒謬情形抱持詭異的熱衷，而過度複雜化自己的生活。