“性相近，习相远”——论教育的作用

“人之初，性本善。性相近，习相远。”这是古代儿童启蒙读物《三字经》的开篇语。世世代代中国人口耳相传、家喻户晓。其中的“性相近，习相远”这句话，出自《论语 阳货》篇——子曰：“性相近也，习相远也。”用现代汉语来说就是——孔子说：“人的性情本来是相近的，因为环境养成的习惯不同，便相距遥远了。”这两句话突出了教育的重要性。
思索是飞鸟的翅膀，学习则是天空。只有在学习的天空下，思想的鸟儿才能飞出最美的弧线。吃饱、穿暖、安居是生命的最低需要，人还需要通过接受教育，挖掘出潜在的智慧，让个体生命最大限度地发挥潜能。
人的本性相近，只是因为生长环境不同、生活环境不同、学习环境不同，所以时间一长，就各自学好学坏，大为不同了。在《孟子 告子上》中，孟子曾经说过：丰收之年，少年子弟多半懒惰；灾荒之年，少年子弟多半强暴。这并不是因为他们天生资质不同，而是周围环境熏染的缘故。孟子由此重视教育的作用，认为教育可以扩充人的善良天性，并能增加人的知识、提高人的技能，培养出德才兼备的优秀人才。
近朱者赤，近墨者黑。一匹白布，染于蓝则兰，染于黄则黄。所以为人处世，最要时时处处警惕自己，保持清白，慎防染黑。大家都知道孟母择邻的故事：孟子幼年丧父，家境贫寒，在城外墓地旁居住，年幼的孟子耳濡目染，垒坟哭拜便成了他的日常游戏。孟母见儿子如此必难成器，便搬回城里，在市场边居住。孟子便以学商贩们的叫卖为乐。孟母极为忧虑，最后把家搬到学堂边，朗朗的读书声与先生的儒雅风范熏染着孟子，使他渐渐倾心于求学问道，终成一代亚圣。
儒家注重伦理修养，而教育是实现伦理修养的主要方式。教育的目的，主要就是培养道德完善的君子。君子的品格不是朝夕之间形成的，世间的人才也不是像雨后的春笋那样容易生长。任何成功都不会光顾没有准备的心灵。只有平时多学习多努力，从善弃恶，有量的积累，最后才可能达到质的变化。晋代人周处，曾是乡里三害之一。但当他认识到自己的缺点之后，马上改过，并不断学习，修身养性，最终成为造福社会的人。
孔子首创私学，“有教无类”，使每一个普通