关于“比较优势”的一个通俗解释
——供非经济学专业读者茶余饭后参考[1]
高乐咏学术术语被大众化之后，可以用来近似地说明一些问题，这本无可厚非。但是学习过相关专业的人一定不要把科学的概念和日常用语完全混同起来，否则就会出现并不值得严肃批评但又很难完全听之任之的笑话。随便举一个日常用语中的例子，就可以看到这种区别是多么重要，它有时会错得多么离谱，而又是多么容易令人忽略。
平时大家在讨论一个人、一个企业、一个组织乃至一个国家所存在的某种优势的时候，常常会借用经济学中古典贸易理论的一个专有名词——比较优势。在通常的语境中，人们使用“比较优势”一词时，大多含有这样的意思：甲和乙相比较，甲有什么优势，而乙又有什么优势，各自发挥自己的优势进行分工合作，那么我们的整体效率就提高了。于是“比较优势”就成了：自己跟别人比较，哪些方面是强项？要充分发挥自己的强项，就可以更有效率地实现自己的目标，他人也是如此。说的好听点儿，这叫“扬长避短”。不论从语法上，还是从逻辑上，这种说法好像是完全可以接受的。听起来也很有道理，渐渐地大家都习惯这么用，彼此交流也无障碍。但是这跟经济学国际贸易理论中“比较优势”的概念完全是两回事。因为这个词儿用得比较广，我们不妨花点儿时间说说它本来是什么意思。
大卫·李嘉图比较优势理论的前身是亚当·斯密的绝对优势理论。要说清楚比较优势的基本概念，有必要从斯密的绝对优势理论说起。