第一章介绍了郭鹤年父母的情况。父亲是从福建福州来到新加坡打工的。工作勤奋努力，得到老板赏识，有了一定积蓄后和兄弟一起到马来西亚自立门户。母亲出生于小地主家庭，就读福州女子学院，是个有知识的女性这在当时并不多。父母包办婚姻给嫁到了马来西亚郭家。
郭鹤年父亲在马来西亚的生意越做越大，但商场上的成功侵蚀了他的灵魂，开始吸食鸦片、赌博和寻欢作乐，基本上不顾家。家里孩子的教育都是靠郭鹤年的母亲。
郭鹤年从母亲那学到了如何作人。母亲教导他要忠诚、感恩、永远不吹嘘，常怀谦卑之心、保持低调。从他父亲那学到了做为商人的商业道德，对朋友慷慨大方，从没有对人恶意中伤或以阴谋诡计加害对手，而不是像其他华商那样唯利是图、工于心计和背信弃义。
另外还有很重要的一点，其父亲将子女送入了英语学校，这其实为郭鹤年以后的发展搭好了一个平台。