这本书的缘起，可回溯到2006年来自“历史学研究入门”丛书主编陈恒教授和北京大学出版社的邀请。我很荣幸得到这个邀请，而接受这个邀请则是因为我十分认同这套丛书的理念。授人以鱼不如授人以渔。所以这本书的目的不在于提供一部新的罗马通史，而是为
对古罗马历史与文化有兴趣的同学和同仁提供一个门径。本书的重点不在于讲述罗马史上发生过什么事，而在于介绍罗马研究中所用的重要史料、所提出的主要问题和主要学说、所用的分析角度、近期研究动向以及研究资源。
古代史研究远非是静止式的。哪怕是罗马史这样古老的话题，也是在动态发展之中。同样的资料，所问的问题不同，最终的叙述就会不同；而同样的问题，研究者所掌控的资料不同和研究的手法不同，结论也会大不一样。这本书用了许多的个案（比如“罗马化”问题）来说明罗马史研究的丰富性、复杂性和开放性。希望这本书对于使用者来说能够起到启发思维的作用。
由于我个人的学术训练主要集中在罗马社会史和拉丁铭文学方面，所以这本书的一个特色是社会史的内容（比如“释奴”）以及对各种非文本资料的介绍占了较大的比重。族谱学、姓名学、铭文学、钱币学、纸草文书学等在传统史学中（特别是在国内罗马史研究中）处于边缘地带的辅助学科或研究手法在本书中都有专节介绍。而因为许多的铭文和纸草文书来自于平民百姓，所以如果忽略这些材料的话，就会削弱罗马史研究中自下而上的角度。希望这本书能够帮助使用者拓宽研究手法和资料的广度。
这本书也介绍了一些比较新的概念和术语。古典学中的人名、地名、专有名词及术语的翻译殊为不易。有些古典学中的术语，比如euergetism等等，因为在中文著作中介绍得相对较少，还没有统一的中文译文，姑译为“公益捐助”。希望这本书的出版能激发一些相关讨论，期待佳译以取代不甚令人满意的翻译。
这本书的写作经历了相
古代史研究远非是静止式的。哪怕是罗马史这样古老的话题，也是在动态发展之中。同样的资料，所问的问题不同，最终的叙述就会不同；而同样的问题，研究者所掌控的资料不同和研究的手法不同，结论也会大不一样。这本书用了许多的个案（比如“罗马化”问题）来说明罗马史研究的丰富性、复杂性和开放性。希望这本书对于使用者来说能够起到启发思维的作用。
由于我个人的学术训练主要集中在罗马社会史和拉丁铭文学方面，所以这本书的一个特色是社会史的内容（比如“释奴”）以及对各种非文本资料的介绍占了较大的比重。族谱学、姓名学、铭文学、钱币学、纸草文书学等在传统史学中（特别是在国内罗马史研究中）处于边缘地带的辅助学科或研究手法在本书中都有专节介绍。而因为许多的铭文和纸草文书来自于平民百姓，所以如果忽略这些材料的话，就会削弱罗马史研究中自下而上的角度。希望这本书能够帮助使用者拓宽研究手法和资料的广度。
这本书也介绍了一些比较新的概念和术语。古典学中的人名、地名、专有名词及术语的翻译殊为不易。有些古典学中的术语，比如euergetism等等，因为在中文著作中介绍得相对较少，还没有统一的中文译文，姑译为“公益捐助”。希望这本书的出版能激发一些相关讨论，期待佳译以取代不甚令人满意的翻译。
这本书的写作经历了相