昙花的开放在盛夏夜晚的凌晨，其过程较慢，肥厚的叶片上，花筒慢慢地翘起，绛紫色的外衣慢慢地打开，洁白的多层花瓣的花朵慢慢地绽放。不到一小时，花朵开始渐渐地一点一点闭合，花期很短。昙花不是令箭荷花，但同属仙人掌科系。
昙花又名韦陀花。传说消灾延寿药师佛居住在东方净琉璃世界，同时住着一对童男童女，童女专司花园里奇花异草的开放时间，童男则负责给花草施肥、捉虫、浇水。朝朝暮暮，情愫渐浓。药师佛岂能容忍！赐童女名昙花，身分凡尘大小园林，夜间开花，以枯身为民去病邪；赐童男韦陀，分身娑婆世界菩提道场，手持金刚降魔杵，护持正法，劫难度众。
另据《大藏经》记载，昙花夜间开花，是为了再见到韦陀，但怕药师佛知晓，故缩短花期。可是，昙花和韦陀再已无缘谋面，即使是同住在同一座菩提道场。故有