据侯叔轩在《清末民初宜昌面面观》回忆：宜昌在清末兴学后，曾陆续选送或自费到外国留学。其中选择到日本留学的最多。其中较有名的有：陈锦章，号梅僧，家住中书街，选送留学日本，回国后在宜昌任夷陵中学校长，湖北高等师范（即后来的武汉大学）当教授；吴耀南，家住樵湖岭，家世菜农，后住新街，本人清末秀才，选送留学日本法政大学，辛亥革命后在湖北蕲春、江西宜春县当过知事和县长；
邹昌织，家住南正下街，宜昌公立小学堂学生，后留学日本。回国后在武大当教授；全敬存，宜昌北乡人，清末留学日本士官学校，回国当上清廷禁卫军管带，后当过宜昌商团团长；高桐岗，三斗坪人，留学日本士官学校，辛亥革命时在陆军第一师任师长，民国初年回宜后在家信佛，为居士。陈仲泉（应廉），是宜昌大财主陈善夫的儿子，人称陈老三，家住南正街，自费留学日本，回宜后办了一个“光明”电灯公司，后破产。
也许同是黑头发黑眼睛黄皮肤，也许是同种同宗，也许是一衣带水，也许是只做生意，不传宗教，也许是受那些留学日本的士绅影响。日本商人在宜昌开埠之初登陆宜昌，所受到的待遇比那些高鼻梁凹眼睛红头发的洋人好得多，也比那些来自西方的洋人所受到的中国人的抵制与反抗要轻微得多。
开埠之后，英国商船沙市、吉安，洞庭、武林、宜丰、万通、万流、江和、昌和、宝和、同和、嘉和、隆茂、安康、安澜等；美国商船其泰、其平、宜昌、宜江、美顺、美仁、大来喜、大来游等；法国商船福源、福来等；德国商船福顺等；意大利商船永游、永康等；智利商船光耀等在长江中上游可以自由航行，进出宜昌港。
日本商船在日本政府五年财政支持的鼓励下，用大元丸、当阳丸、信阳丸、嘉陵丸、宣慈、治水等先后加入长江航线，凭借价格和速度优势很快在沪（上海）汉（汉口）线、汉（汉口）宜（宜昌）线上打破西方列强的封锁，夺得