这是一个很好记也很好听的名字：安宁河。在江河这个大家族中，安宁河是一条不起眼的小河，然而她却是攀西特别是米易人的母亲河。安宁河主干分东西两源，分别始于凉山州冕宁县与雅安市石棉县交界的牦牛山与小相岭之间的阳糯雪山和菩萨岗，源头海拔4700多米。安宁河流经冕宁、喜德、西昌、昭觉、德昌、会理、米易、盐边等市县，于大坪地注入雅砻江。全长351公里中的59条支流中，就包含了米易县境内的热水河、挂榜河、草场河、柳溪河、橄榄河、小河、楠木河、摩挲河、新开田沟。
安宁河在米易县境内河段长76公里，流域面积1441平方公里，占全县总面积的69%。耕地占全县总面积的80%。多年平均流量230立方米／秒。安宁河流域是米易县重要的农业、工业、旅游业基地，在米易县域经济社会中占有极其重要的位置。
安宁河，汉代称为孙水，隋朝元年（581年）始称白沙江，唐代称长江水，因元代有泸沽治所，故又名泸沽水，明代称宁远河，清代始名安宁河，为雅砻江的一级支流，金沙江的二级支流。
关于安宁河名的演变，有这样的一些史籍记载。西汉时期的历史学家司马迁著的《史记》中有这样的记录：“孙水以通邛巂”、“邛河流见于史册者曰孙”。班固《汉书·地理志》如此记叙：“台登县有孙水，南经会无，入若水”。台登为司马相如使西南夷郡时属越嶲郡，会无即现在的会理县，若水即雅砻江。《水经》中这样写道：“冕宁为郡国，都于其南台登”。其上关于安宁河有这样的记录：“源于冕宁北部的菩萨冈、燕麦地、元宝山诸峰间，直贯冕宁中心，经平坝冕宁城东马房沟、至泸沽之梳妆台，有孙水至甘相营，发源西南流……与雅砻江汇于三堆子，而并入金沙江。”文中的甘相营即小相岭。清咸丰年间，米易人何东铭著《邛巂野录》中载“台登在冕宁之南。”清康熙年间徐炯《使滇杂记》载：“云南由建昌卫入蜀路，必过会川卫经德昌所，渡泸沽乃古孙水。”建昌卫指现在的西昌，会川卫指现在的会理。南北朝时北周置白沙郡，版图内辖孙水。因此，王仲荦著《北周地理志》中如此写道：“白沙郡金沙江。”孙水因置白沙郡而更名白沙江。据北魏郦道元《水经注》记载:“至会无谓之长河”。唐末宰相李吉甫著《元和郡县志》：“长江水本名孙水，尝出台登县西北”。北宋乐史《太平寰宇记》：“长江水本名孙水，尝名白沙江。”《新通志》：“在县西15里，一名安宁河，又名长河、又名白沙