清初以前所流传的文学作品对《红楼梦》作者的影响是很深的。黛玉葬花情节和葬花词直接借鉴了明朝唐伯虎葬花的故事和《落花诗》。明朝冯梦龙《情史》里的情痴们是《红楼梦》贾宝玉的性格来源。明末的作家们大多有叛逆精神。程朱理学对人性的戕害势必造成文人的反叛。冯梦龙在他的《情史》中说到“我欲立情教，教诲诸众生”，《红楼梦》的主旨也是谈情，作品结尾还有《情榜》。如宝玉的情不情，黛玉的情情，宝钗的无情，元春的情尊，探春的情敏，湘云的情憨，等等。这与冯梦龙以情为题写《情史》是如出一辙。
元明戏剧对红楼梦的影响就更明显了。在《红楼梦》里一些情节就有元代王实甫的《西厢记》和明朝汤显祖的《牡丹亭》。宝玉、黛玉深受《西厢记》和《牡丹亭》的影响。如第26回：“蜂腰桥设言传心事 潇湘馆春困发幽情，”宝玉随口而出的“好丫头，‘若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叠被铺床？”。第35回：“白玉钏亲尝莲叶羹 黄金莺巧结梅花络，”黛玉见潇湘馆满地下竹影参差，苔痕浓淡，不觉又想起《西厢记》中所云“幽僻处可有人行，点苍苔白露泠泠”。而行酒令一回黛玉脱口而出《牡丹亭》、《西厢记》里两句词。
《红楼梦》第23回“西厢记妙词通戏语
元明戏剧对红楼梦的影响就更明显了。在《红楼梦》里一些情节就有元代王实甫的《西厢记》和明朝汤显祖的《牡丹亭》。宝玉、黛玉深受《西厢记》和《牡丹亭》的影响。如第26回：“蜂腰桥设言传心事 潇湘馆春困发幽情，”宝玉随口而出的“好丫头，‘若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叠被铺床？”。第35回：“白玉钏亲尝莲叶羹 黄金莺巧结梅花络，”黛玉见潇湘馆满地下竹影参差，苔痕浓淡，不觉又想起《西厢记》中所云“幽僻处可有人行，点苍苔白露泠泠”。而行酒令一回黛玉脱口而出《牡丹亭》、《西厢记》里两句词。
《红楼梦》第23回“西厢记妙词通戏语