在肯塔基州北部的杰克逊小镇十五号公路的大山里,,有一座古老房子,在这里演绎着一个百年家族这就是布兰顿家族。上个世纪八十年代,一个孩子在这里诞生了。不到一岁的光景,父母离异,而抚养权判给了母亲,于是这个孩子便在布兰顿家族的杰克逊大山里住到了十二岁。在他的印象中,母亲的狂躁、吸毒、暴力,父亲的遥不可及都让这个孩子的内心世界充满了孤独和恐惧。除了母亲之外,和他相处的就是阿公(姥爷)阿嬷(姥姥)还有一个同母异父的姐姐赛琳,家族中对他有一些影响的还有莉姨(母亲的姐姐),当然还有红树莓舅老爷、佩特舅老爷、大卫舅老爷、哥们中年龄最小的盖瑞舅老爷,还有阿嬷的两个姐妹(姨姥)贝蒂和罗丝。
万斯的回忆思路清晰,对人物性格特征把握准确,叙述生动充满文学魅力,展示了一个耶鲁法学院高材生所难以拨动的文字天赋。也抽丝剥茧般讲述了自己成长过程。一曲励志大歌、一部酣畅淋漓的人生交响。读来如亲历其境、感同身受。
自传体小说中十分明了地记叙了万斯在人生的各个关口的心理变化和成长过程。
在阿公(詹姆斯.l.万斯)带着家人离开杰克逊北上来到俄亥俄州的米德尔顿小城,这期间阿公和阿嬷费尽千辛万苦在小城扎下根,开始了家族的新创业生涯。万斯对阿公阿嬷过去创业心里由衷赞赏。而对在米德尔顿小城,由于父母的离异,自己的生活变得扑朔迷离并开始被卷进与一个一个继父相处的日子。面对母亲的毒瘾、面对一个一个并不熟悉的男人面孔,幼小的万斯内心的变化就是在感情上更加依赖阿公和阿嬷,正是这两位老人给了万斯和姐姐成长中的真爱和关怀。他讲述阿公和他一起解数学题,生活上为他遮风挡雨的细节往事,让他感觉阿公才是真正的父亲。“他教我男人应该知道的东西,他是任何人所能乞求得到的最好父亲”。这种认知让人感到既心酸又欣慰。以致多少年之后他仍念念不忘阿公和阿嬷的亲情。
他对母亲从言听计从到不驯服对抗的判逆过程,完全是因为母亲吸毒后的一次发作,开着车,要和自己的儿子一同自杀。这下可吓坏了万斯,从推开车门的狂逃,到法庭面前为了不让母亲坐牢说违心话,这一切在他幼小的心灵中是如此震撼,以致他的内心久久不能平静下来。在母亲乞求他帮助提供干净尿样应付司法检查的时候,他终于爆发了。他开始憎恨母亲甚至一度怪罪阿嬷没能在母亲吸毒的初始阶段教育好自己的女儿,这种怨恨自然清晰而且表述完整生动。
万斯文学造诣在书中的第七章对阿公去世后家人表现的细致且十分深刻而准确的描写,从