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从20世纪30年代开始，“纳什维尔”(Nashville)就不单单指一个地名，而成为人们印象中美国乡村音乐的代名词。这块美国中南部的盆地，为乡村音乐搭建了最早的舞台。从欧洲移民至此的乡间劳动者，每年定期都举行民间音乐和舞蹈盛会。他们继承并发扬了古老的英格兰、苏格兰民谣以及先辈们遗传的舞曲和器乐曲，并在此基础上吸纳美国黑人音乐和当地拉丁音乐，从而创造出早期的乡村音乐。地方电台最早发现了这一音乐的价值，之后逐渐兴起的唱片工业更是有力地推动了乡村音乐的传播。几乎所有早期乡村音乐的录音，都来自这里--纳什维尔!20世纪50年代，纳什维尔成了乡村音乐的集中营，著名的乡村音乐家大部分都来自这里。因此，'纳什维尔之声'(Nashville Sound)也成了乡村音乐的代名词。
第二次世界大战以前，乡村音乐虽然已经得到了广泛的传播，但总的来说，它仍是一个地区性的乐种。由于战争的缘故加速了人口移动，使不同文化背景的人们有了更多的接触，特别是很多南方农村青年，移居到北部和东西部城市。于是，乡村音乐的影响进一步扩大，成为有全国影响的流行音乐形式，并被正式称为乡村音乐(在此之前乡村音乐一直没有具体的命名)，有时也叫做乡村和西部音乐(Country and western music)。
很多乡村音乐家对于把乡村音乐带出南部或中西部都作出了贡献，其中贡献最大的是汉克·威廉姆斯。
汉克·威廉姆斯(Hank williams，1923~1953)，1923年出生于亚拉巴马州。在风格上，他既不像东南部的和声风格，也不接近西部流行的西部摇摆风格，他创造了一种抑郁的但却坚定的唱法。汉克·威廉姆斯40年代在乡村