林如海身患重病，写信来要接黛玉回家。宝玉心里不愿意，但也不好阻拦。贾母要贾琏陪黛玉回家，但是吩咐还是把黛玉接回来。
贾琏走后，凤姐每晚与平儿聊一会天，然后拥炉睡了。恍惚中，见到秦可卿飘然来到床前，秦可卿说道：“婶娘这几日又没来看我。因我们娘儿俩关系好，现在我要离开了，特来和婶娘告别。我们家兴旺发达已有百年。正如俗话所说：‘月满则亏，水满则溢。’这世上没有不散的筵席。那天应了那句‘树倒猢狲散’话，我们一定要早有准备。现在要做两件事，一是在祖坟四周多置地产，房屋、田地。就是犯了事，这些财产是不交公的。另外是大办私塾，保证家族后代能受到教育，这是家族兴旺之根本。婶子是粉子堆中英雄，十个男人也顶不过你。所以，我将此事托付于你。另外，还有一件特大喜事，也是烈火浇油，锦上添花。”
凤姐忙问：“中何喜事。”秦氏说道：“此乃天机不泄露。”说完，飘然离去。凤姐睁开眼睛一看，知是做梦，突然听到云板敲了几响，有人来回，说：“宁国府蓉大奶奶没了。”凤姐立马起床，来到王夫人房里商量事宜。宝玉睡梦中忽然惊醒，听到秦氏死亡，一口鲜血喷出，吓得袭人要回贾母。宝玉摇手制止，说：“这是急火攻心，没有关系。”宝玉想到当年在秦氏房中，看到挂的“海棠春睡图”和秦观虚写的对联“嫩寒锁梦因春冷，花气袭人是酒香。”不禁潸然泪下。