万寿山属燕山余脉，高58.59米。建筑群依山而筑，万寿山前山，以八面三层四重檐的佛香阁为中心，组成巨大的主体建筑群。从山脚的“云辉玉宇”牌楼，经排云门、二宫门、排云殿、德辉殿、佛香阁，直至山顶的智慧海，形成了一条层层上升的中轴线。东侧有“转轮藏”和“万寿山昆明湖”石碑。西侧有五方阁和铜铸的宝云阁。
佛香阁耸立于万寿山前山正中，是一座八面三层四重檐建筑，阁高41米，下有20米高的石台基，用巨石垒起114级台阶。佛香阁起于山腰，居高临下，体宽量大，气势宏伟，是颐和园的中心建筑，也是颐和园的标志。该阁仿杭州的六和塔建造，兴建在20米的石造台基上，八面三层四重檐。阁高４１米，八面，三层，四重檐。阁内有八根铁梨木大柱，直贯顶部，下有２０米高的石台基。阁上层榜曰 “式延风教”，中层榜曰“气象昭回”，下层榜曰“云外天香”，阁名 “佛香阁”。内供接引佛，每月望朔，慈禧在此烧香礼佛。游人至此，居高临下，可以饱览昆明湖及几十里以外的明媚风光。
岁末冬日，天蓝云白，徐行缓步万寿山佛香阁，