[中国虎文化]中华第一虎

在上古的甲骨文中，“虎”字就是一只造型优美可爱的象形虎。1987年在河南省濮阳西水坡一带发掘出土了一对蚌塑龙虎，距今大约为6000年，伴于一位祖先遗骨的东西两侧，依照方位，恰与后世盛行的“四方龙、西白虎、南朱雀、北玄武”相吻合，被誉为“中华第一虎”。
此后从殷商、西周、春秋、战国，到秦朝、汉朝的石雕、石刻和画像石，以及青铜器、铁器、金银器、玉器、瓷器中，以虎为原型的艺术品的纹饰、造型更加丰富。例如在青铜器中，商代的龙虎尊的主题纹是“虎口衔人”；司母戊大鼎的鼎耳的外廓饰着一对虎纹，虎口相向，口中含着人头；妇好墓出上的铜钺上也有“虎钉衔人”纹；特别是一件名叫“虎食人卤”的商代作品，卤的三个支点是虎的两条后腿和尾巴，虎的前爪抱持一人，张口欲啖人首，形象生动，撼人心魄。不过，这个造型反映的并不是虎吃人，而是古代人对虎的崇拜。被虎抱着的人是一个巫师，他与虎相抱，并且将头放入虎口之中，是其获得超自然力量的一个途径。
在我国历史上，以虎为题的工笔画、写意画、漆画等更是不胜枚举。在年画、泥塑、皮影、剪纸、布玩具等民间美术作品中，虎的形象则有很多不再是凶猛的野兽或者权威的象征，而是一种可亲可爱的动物，其中也不乏堪称世界经典的作品。
汉朝时，人们都在除夕之夜在门上画虎以驱鬼魅。因为《山海经》中说道：在沧海之中有一座大山，名叫“度朔”。山上有一株魁伟的桃树，其枝叶盘曲舒张，覆盖三千余里。可是在它的东北面却有一处间隙，这就是供众鬼出入的“鬼门”。山上还住着两位神仙，一个名叫神荼，一个名叫郁垒，是专门负责监管众鬼的。凡是遇到为非作歹的恶鬼，二神就用绳子把它捆上，然后投给老虎吃掉。所以在最正宗的门神画上，除有神荼、郁垒二神外，都还绘有老虎。
我国民间还认为“虎毒不食子”，因此为了儿童的安全、健康生长，还常把小孩的鞋帽上绣上虎头等装饰，称为虎鞋、虎帽，以讨吉利，驱邪避祸。著名现代文学家鲁迅先生也写过：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫，知否兴风狂啸者，回眸时看小於兔。”的诗句赞美虎的爱子之心，这里的“小於兔”就是虎的幼仔。由此也可以看到我国人民善良、达观的心态和博大的胸怀。