据唐代韦述《两京新记》记载，南北朝末年，北周丞相杨坚杀静帝自立，建隋朝，并于公元588年12月举兵南下。
当时南陈皇帝陈后主（陈叔宝）是个荒废政事，只知寻欢作乐的昏聩之君。直到隋军兵临城下，仍与他的宠妃们在皇宫里演唱着他的《玉树后庭花》。太子舍人徐德言娶后主妹妹乐昌公主为妻，眼看国家将亡，夫妻也将离散，便对公主说：“要是国家亡了，你是公主，一定会被掠去北方。倘使我俩大难不死，望有团聚的日子。”说罢，取出一面正圆的铜镜，一破为二，一半交给乐昌公主，另一半自己留下，并互相约定：在离散后的隋都第一个元宵节，趁人多热闹机会，假装出售破镜子藉以寻访对方。
南陈亡后，乐昌公主果然被俘，押往隋都大兴，被迫在越国公杨素的府中服役。徐德言怀念妻子，不辞长途跋涉上京寻访。元宵节那一天，徐德言特别留意卖镜子的人。忽然发现一位老人，出卖半面镜子。经过相配，正是乐