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据《左传》记载，春秋时期，晋国大臣介子推追随公子重耳在外逃亡十九年，立过汗马功劳。公元前636年，公子重耳回国即位后，忙着为追随自己逃亡有功的大臣们加官晋爵。介子推因为不屑于大臣们的争名夺利，便毅然决然地背上老母，避隐绵山（今山西省介休县）山中。晋文公知道后，希望争取介子推出山为官，他知道介子推是个大孝子，便根据别人的建议，火烧绵山，只留出一条小道，料森林起火，介子推母子定会出山避火。可是，大火烧了三天三夜，数十里山林化为焦土，仍然不见介子推母子的影子。大火熄灭之后，人们终于发现介子推抱着老母被烧死在一棵大树下。晋文公对此愧疚于心，便下令把介子推母子葬于绵山，改绵山为介山，并修建子推祠堂。介子推死于清明节的前一天，后人为了纪念他，每当那天不举烟火，只进冷食，故谓之“寒食节”。（原文见《左传·僖公二十四年》）