北京城里现存最古老的地面建筑，天宁寺辽代舍利塔
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北京城里现存最古老的地面建筑，天宁寺辽代舍利塔
天宁寺塔是中国现存的密檐式砖塔中比较典型的一座，也是北京创建年代最早的寺院之一。初建时的塔为木塔，有台阶可上，后塔毁。唐开元年间（公元712年），弘业寺改称天王寺。到了辽代天祚帝天庆九年至十年，于寺内建八角十三层舍利砖塔，建塔历时十个月，其造型取《华严经》经义。
元朝（公元1271—1368年）末年，天宁寺遭到灭顶之灾，整座寺庙随豪华的金中都毁于兵火，仅余孤塔，茕孑无依。明朝永乐元年（公元1403年），明成祖朱棣下令重建寺庙，依辽代原状更换舍利塔基座砖雕，扩大寺庙规模。明正德十年（公元1515年）和嘉靖三年（公元1524年）两度修缮天宁寺，整修一新的天宁寺规模宏大。塔后有大觉殿和广善戒坛，西北处有宗师府。
明末天宁寺再毁，清初改修
清初时塔顶坍塌。康熙二十一年（公元1682年）重建天宁寺。清乾隆二十一年（公元1756年）重修天宁寺，寺中心为辽代舍利塔，将辽代铁塔刹改为砖砌宝顶。塔前为山门、接引佛殿、东西配殿，塔后为三大士殿、戒坛、东西配殿。清乾隆四十七年（公元1782年）再次修缮天宁寺，使天宁寺门庑殿宇斋堂规制一新，成为京城的一处胜迹。
解放后1958年对寺中文物进行普查，寺中的小碑记述了经过。1988年1月，天宁寺塔被公布为全国重点文物保护单位。1991—1992年大修时，在塔顶拆出当时的建塔碑，此碑也印证了此塔为辽代所建。2002年天宁寺塔院的修复工程正式启动。
天宁寺规模宏大，分中路和东西三路，现仅存中路。中路有山门殿（韦驮殿），山门前有高大古槐两株。山门上书“敕建天宁寺”。山门殿内前供弥勒佛，后站持杵韦驮。山门殿后为前院。前院正北为寺的主殿接引大殿，殿门上书“接引殿”。门前对联东书“金界庄严铃语钟声流静梵”，西题“运台馣霭香云宝相现慈因”。大殿面阔五间，进深三间。内供接引佛，寓意接引众信徒进入佛门广接佛缘。大殿前有碑刻数方，其中有乾隆年间重修天宁寺碑。接引殿前过去有大殿释迦殿，接引殿后为舍利塔院，高大的舍利塔矗立在院中。舍利塔院宽阔，东、西亦有配殿，东为药师殿，西为弥陀殿。塔院后为清幽的四合院“兰若院”。