立夏节气，古人称“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。”这一天在天文历法上，是告别春天、迎来夏日的转折点。这天太阳行至黄经45°，有趣的是，立夏时天黑后观察天空，会看到北斗七星的斗柄正指向东南——也是从正东算起45°的位置。古书中说的“斗柄东指，天下皆春”是春分，晚上天黑后，斗柄指向正东0°，其他节气都可以这样大致对应（每个节气顺时针移动15°）。
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立夏属于四月的节气，称“立夏四月节”，但立夏不一定都落在农历四月，我统计了一下，1967～2018年的50年中，立夏落在农历四月的有24年，占一半弱。今年立夏为农历三月二十（公历5月5日21时25分）。
唐人元稹《咏廿四气诗·立夏四月节》写道：
欲知春与夏，仲吕启朱明。蚯蚓谁教出，王瓜自合生。
簇蚕呈茧样，林鸟哺雏声。渐觉云峰好，徐徐带雨行。
“仲吕”是古代音律名，古人认为天体运行、季节变化与音律有关系，有“孟夏之月，律中仲吕”的说法，所以“仲吕”成了四月的代称。而“朱明”则是夏季的别称，所以“仲吕启朱明”即“四月开启了夏季”。“蚯蚓谁教出，王瓜自合生”出自《逸周书》：“立夏之日，蝼蛄鸣。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生。”（王瓜是一种瓜蒌类的药用植物）
宋人项安世有《立夏日南风大作》，写出了“立夏日告别春天”的思绪：
满城杨柳绿依依，背着春风自在飞。却是杨花有才思，一时收拾伴春归。
陆游也有《立夏》一诗：
赤帜插城扉，东君整驾归。泥新巢燕闹，花尽蜜蜂稀。
槐柳阴初密，帘栊暑尚微。日斜汤沐罢，熟练试单衣。
古代用朱红色代表夏季，故说“赤帜”、“朱明”，而“东君”则是司春之神，他要让位给司夏之神南方祝融了。诗最后说，因天太热，已经开始换单衣了。
古代官方也很重视立夏节气。据记载，周朝时，立夏这天，天子要亲率文武百官到郊外举行“迎夏”仪式，并指令司徒官去各地勉励农民抓紧耕作。在仪式上，君臣一律穿朱色礼服，配朱色玉佩，连马匹、车旗都要用朱红色的，以表达对司夏之神的敬意和对夏粮丰收的企求。
在我国南方，立夏节有“秤人”活动，人们在村口树上或谁家大门框挂起一杆大木秤，秤钩悬一只凳子或箩筐，大家轮流坐到上面去过秤，司秤人一面打秤花，一面还要讲着吉利话，打秤花只能由少往多打出，因为在过去，人们都希望自己的体重越重越好，小孩有时还要故意往衣兜里放些石子，使秤数增加。据说这一天称了体重之后，就不怕夏季炎热，不会消瘦，可免疰夏。
立夏后，气温会明显升高，炎暑即将来临，农作物进入生长旺季，农谚称“豌豆到立夏，一夜多一杈”。我国北方，立夏期间正是冬小麦扬花灌浆，油菜接近成熟的时候，夏收作物的年景基本已经定局，所以农谚有“立夏看夏”之说。
立夏养生，按传统中医的理论，夏季属火，火属心，立夏之后，心气逐渐转旺，所以养生主要以养心为主。虽然心阳功能的加强是有利人体机能的，但也会导致人的“心躁”，所以立夏之后人们要维持淡泊宁静的心境，安心养神，饮食则宜清淡，避免心火内生。对老年人来说，更要预防气血淤滞。由于天气开始炎热、出汗增加，体内丢失的水分多，所以饮食不妨多进稀食，当然还需要补充足够的蛋白质等营养，为安度长夏做准备。由于立夏后白天明显变长，人们起得早、睡得晚，易造成睡眠不足，所以一定要有午休。另外，进入夏季人们常常急于着单衣、换薄被，这时还要注意避免引起外感等疾病。