山东人所说的地瓜，就是红薯，四川人称其为红苕，北京人称其为白薯。地瓜不仅是健康食品，还是祛病的良药。
《本草纲目》赋予它四个功能，第一有益气力补虚乏的作用;第二是健脾胃;第三强肾阴;第四地瓜益于通便。“地瓜蒸、切、晒、收，充作粮食，称做薯粮，使人长寿少疾。”
所以，从中医角度讲，地瓜有药食同源的功效。地瓜一般要在霜降前收获，否则会冻坏。在霜降这个时候收获的果实，大多储藏了夏天的旺盛的阳气，经秋天的凉降，收藏到了果实里面。所以说，常吃地瓜可以补阳。
地瓜的营养价值很高，特别是当它代替主食吃的时候，吃同样多的地瓜跟吃同样多的白米饭相比，地瓜里的营养素含量是白米饭的好几倍。而且，地瓜适合于任何人吃，并无任何副作用。除了患有胃溃疡、多酸性慢性胃炎、胃动力不好的人要少吃地瓜外，其他各种病人均可食用，有益无害。
不但如此，地瓜还是降血脂、降血糖、降血压的好东西。虽然地瓜是甜了一些，但糖尿病的患者照样可以吃，并无副作用。况且，地瓜还是抗癌的好东西呢。你看在农村以前冬天一直是以地瓜为主食的，但村民的肿瘤发病率极低。现在，吃的是好了，但肿瘤的病人也增多了。