世纪之交的光纤泡沫
2008-07-10 17:55阅读：
2000年，在全球信息网络走向宽带化的浪潮风起云涌时，全球掀起了一股光网络的建设热潮。受到网络泡沫经济的影响，互联网企业过分夸大市场对带宽的需求，导致全球众多运营商投资过度，掀起一场盲目建网的浪潮。这一点，在国际和长途光网络方面表现得尤为突出。
据不完全统计，全美2003年已铺设了近3900万公里的光纤，足够绕地球1566圈，过去5年里电信公司在建网上的投资达到1000亿美元。据电信咨询公司TeleGeography统计，从1997年到2001年，跨大西洋网络的承载能力增长超过20倍，而跨太平洋网络的承载能力竟然增长了40倍。仅环球电讯一家公司，在破产之前，短短几年内就在全球27个国家和地区及
200个主要城市兴建并连接了电信网络，拥有的环球光纤网络总长达 161600公里。
过度投资造成网络资源大量闲置，光纤利用率降至历史最低点。很多运营商被神奇的互联网所吸引，并假设流量将以惊人的速度增长，在持有同样观点的投资者的鼓励下，大规模建设光纤网络。值得一提的是，如果仅仅是一个公司产生这样的认识，问题还并不严重，但是在几年时间里一批运营商都陷入了这种假象中，并且铺设了几乎一样的光缆。遗憾的是，数据通信业务并没有像预期的那样爆炸性增长，投资无法发挥应有的效益，无限期地沉淀下来。
在上世纪90年代前期，美国三大长途电信运营商的光纤利用率一直保持在40％～70％之间，但是根据美林公司的估计，2003年美国光纤利用率不足10％。美国明尼苏达大学的研究人员认为，1998年到2001年期间，地下埋设的光缆数量增加了5倍，而且密集波分复用技术使得每根光纤的传输能力可以增加100倍。但是在此期间，市场需求只增加了3倍。曾经最被看好的越洋光缆至今也没能发挥出潜力。市场调查公司TeleGeography发布的一份报告声称，国际光缆的利用水平较先前的预测有明显的下落，曾有一项研究预测2000年底横跨大西洋的带宽需求为175Gbps，但实际需求却连三分之一都不到。
网络泡沫破灭后，高额贷款建成的光纤网大量闲置，收入只是杯水车薪，很快使网络运营商陷入严重的财务危机，一部分公司宣告倒闭，更多的公司处于破产的边缘。另外，光纤资源的闲置和追求市场占有率的压力，导致许多公司被迫降价争夺客户，形成了恶性竞争的局面，整个行业的利润急剧下降。
网络过度投资使得相关上下游产业也受到重创，尤其是光通信设备制造业。虚假的繁荣让投资者趋之若鹜，巨额资金大量涌入。但是，等到运营商纷纷倒闭，水落石出之际，来不及醒悟的制造商在研发和生产规模扩展上已经下了高额赌注，也沦为宽带泡沫的牺牲品。
在经历了“光纤泡沫”破灭的悲剧后，运营商普遍意识到，电信业务从窄带向宽带过渡，是一个漫长、渐进的过程，网络演变不可能在一夜之间完成。有序投资是一种非常实际的做法。新技术的发展必须有一个适合人们消费的市场，有一个适合应用的业务来支撑，只谈技术的先进性是不够的，只有将潜在的需求转化为现实的购买力，网络投资才会转化为现实收益。如果一味进行炒作，甚至夸大其作用，就会把人们带入歧途，给电信业的发展注入大量的泡沫，影响其健康运行。目前，电信业界已经普遍意识到这一点，并在业务潜能上和技术上采取了更加务实的做法。
首先，在以ADSL为代表的宽带接入业务迅速增长的情况下，互联网的带宽需求持续上涨。应该说，网络泡沫并未影响互联网本身的发展，尤其是宽带业务的旺盛需求，将消耗大量的带宽资源。按照我国骨干网带宽需求年增50％的保守估计，目前过剩的光纤资源将在4年后用完；从另一个角度看，改进网络QoS的方法之一是轻载，这将以充裕的带宽为保证。因此，现有的光网络带宽资源远远不像很多人估计的那样富余，只要宽带业务得到快速发展，光纤网络的潜能便会得到释放。与泡沫时代不同的是，这种资源的消耗可以为运营商带来利润和广阔的市场空间。
其次，在技术上，无论是骨干网、城域网，还是接入网，光通信技术依然在稳步前进，而且这种进入是业务和盈利紧密相关的，突出的一点是都在向着为IP优化的方向发展。例如，骨干网的光交换技术，城域网的MSTP技术，接入网的FTTx技术等。
