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狄焕然在黑龙江省牡丹江市液化气公司工作，为人特别豪爽。他8岁开始玩水，大江、小河、湖泊、水库都是他时常嬉戏的地方。
二十几年前，当他向家人和朋友说出要尝试悬崖跳水的时候，遭到了一致反对。“小狄，你吃豹子胆了？那叫玩命呀！”朋友纷纷摇头。“等咱们拿到离婚证后，你再去跳吧！”妻子劝阻道。但狄焕然没有放弃，偷偷地开始了从18米悬崖的一半高度试跳。第一次的经历惊心动魄：十几米远的瀑布形成了强有力的落差，轻易地把他卷入了几米深的水下，且瞬时就冲出了十几米远，然后又狠狠地回旋翻滚，丝毫不容他喘息……然而几次试跳以后，他渐渐悟出了经验，胆量和愿望也悄悄膨胀。终于，他满怀信心地爬上了镜泊湖瀑布旁18米的高崖，义无反顾地纵身一跳，直直插入了激流澎湃的瀑布下的深潭中。围观的人们都屏住了呼吸，远远地看他浮出了水面。良久，掌声才响起。
很快，狄焕然声名远扬。让他高兴的是，爱妻也慢慢转变了态度，开始“手里老捏一把汗”地支持他。
1999年6月，狄焕然让哈尔滨近万名群众着实惊喜了一把。他从20多米高的松花江公路大桥上凌空一跳，为开得风风火火的哈洽会增添了精彩一笔。
2002年5月，狄焕然在素有“黄河天堑”之称的壶口瀑布，飞身跃入浪涛汹涌的黄河中，成为第一位成功跳入壶口瀑布的英雄。
尽管已经年过半百（今年52岁），但狄焕然喜欢别人喊他小伙儿。他喜欢跳水，夏天跳水，冬天也跳，而且一次比一次高，一次比一次险。跳水让他年轻！