根据现有的资料，红楼梦的流传过程有两个明显特点，一是红楼梦最早在社会上出现是在程甲本之前大约三十年。这是比较容易解释的，因为红楼梦开始向社会流传的时候，正是红楼梦作者去世前后。
二是红楼梦开始流传后相当长一段时间，都只是前八十回。这也是一个很确凿的事实，无论是梦觉主人序（1784年，甲辰，乾隆四十九年），舒元炜序（1789年，己酉，乾隆五十四年），戚蓼生序（乾隆后期），还是程甲本的程伟元序和高鹗叙（1791年，辛亥，乾隆五十六年），以及程乙本的程高引言（1792年，壬子，乾隆五十七年），都是这么说的。有一种观点认为，红楼梦作者写的只是八十回，即所谓的80回是全璧，这是与现有资料不符的。
历来多数研究者相信，红楼梦作者已经完成了全部120回红楼梦的创作。至于为什么红楼梦开始流传时都只是前八十回，也有不同的观点，一种认为后四十回丢失了，所以只有前八十回，八十回以后的都是伪续。也有人认为是由于后四十回没有来得及修改，比较粗糙，没有向社会流传。从红楼梦文本本身，尤其是对蒙府本（后四十回）的研究，我认为这后一种观点是比较符合客观实际的。后四十回与前八十回有着剪不断的千丝万缕的内在联系。红楼梦后四十回，整体而言，是不可能伪续的，牵一发而动全身。
从这里的“风花雪月”来看，后四十回开始时没有向社会流传还有一个重要原因，就是里边有碍语，甚至比前八十回更为明显的碍语。
我们推测，红楼梦作者去世前一段时间，已经没有精力对后四十回作修改，根本就没有想把粗糙的后四十回拿出去向社会流传。逝世后的很长一段时间，红楼梦作者的亲友也不敢拿出来。“风花雪月”如此明显的碍语出现在后四十回，就说明了这一点。这里要特别指出的一点是，“风花雪月”恰恰出现在后四十回的第一回，第81回，而不是出现在，譬如说，后四十回的第二回，第82回，或者前八十回的最后一回，第80回；这本身再清楚不过地印证了红楼梦开始流传时，为什么都只是前八十回。
关于红楼梦的前八十回和后四十回的评价，吴文炜先生有很好的概括：“前八十回富有魅力，后四十回显得深刻”。有些研究者出于某种目的，人为地把后四十回与前八十回割裂开来，对立起来。说后四十回没有碍语，这并不符合文本的客观实际。例如朱光东先生就指出，第84回中“惟士为能”就是碍语，“惟（维）士”，乃“雍王”去头也。上面提到文字狱“维民所止”（“雍正”去头）的例子
二是红楼梦开始流传后相当长一段时间，都只是前八十回。这也是一个很确凿的事实，无论是梦觉主人序（1784年，甲辰，乾隆四十九年），舒元炜序（1789年，己酉，乾隆五十四年），戚蓼生序（乾隆后期），还是程甲本的程伟元序和高鹗叙（1791年，辛亥，乾隆五十六年），以及程乙本的程高引言（1792年，壬子，乾隆五十七年），都是这么说的。有一种观点认为，红楼梦作者写的只是八十回，即所谓的80回是全璧，这是与现有资料不符的。
历来多数研究者相信，红楼梦作者已经完成了全部120回红楼梦的创作。至于为什么红楼梦开始流传时都只是前八十回，也有不同的观点，一种认为后四十回丢失了，所以只有前八十回，八十回以后的都是伪续。也有人认为是由于后四十回没有来得及修改，比较粗糙，没有向社会流传。从红楼梦文本本身，尤其是对蒙府本（后四十回）的研究，我认为这后一种观点是比较符合客观实际的。后四十回与前八十回有着剪不断的千丝万缕的内在联系。红楼梦后四十回，整体而言，是不可能伪续的，牵一发而动全身。
从这里的“风花雪月”来看，后四十回开始时没有向社会流传还有一个重要原因，就是里边有碍语，甚至比前八十回更为明显的碍语。
我们推测，红楼梦作者去世前一段时间，已经没有精力对后四十回作修改，根本就没有想把粗糙的后四十回拿出去向社会流传。逝世后的很长一段时间，红楼梦作者的亲友也不敢拿出来。“风花雪月”如此明显的碍语出现在后四十回，就说明了这一点。这里要特别指出的一点是，“风花雪月”恰恰出现在后四十回的第一回，第81回，而不是出现在，譬如说，后四十回的第二回，第82回，或者前八十回的最后一回，第80回；这本身再清楚不过地印证了红楼梦开始流传时，为什么都只是前八十回。
关于红楼梦的前八十回和后四十回的评价，吴文炜先生有很好的概括：“前八十回富有魅力，后四十回显得深刻”。有些研究者出于某种目的，人为地把后四十回与前八十回割裂开来，对立起来。说后四十回没有碍语，这并不符合文本的客观实际。例如朱光东先生就指出，第84回中“惟士为能”就是碍语，“惟（维）士”，乃“雍王”去头也。上面提到文字狱“维民所止”（“雍正”去头）的例子