在位于斯里兰卡中部，距首都科伦坡约150公里处，有一座宁静的古城丹布拉。早在两千多年前的公元一世纪末，南印度曾入侵古都阿努拉德普勒，当时的国王为了躲避入侵而流亡到了丹布拉，躲避在现今丹布拉市南部的一处巨石山上的石窟中，并获得了当地僧侣们的庇护。后来，在国王夺回王位后，为了感恩，便将其山中用于避难的石窟建成了佛寺，并捐赠给了当地的僧侣。
丹布拉石窟寺是斯里兰卡一座典型的石窟式寺庙，它建于巨石山的山坡上，在一段长达约160的花岗岩层里面，前后经过三任国王，共凿出了五座石窟，在石窟内绘制佛教壁画，修建佛像。该石窟寺是斯里兰卡众多石窟中规模最为壮观庄严的，它也被认为是亚洲最伟大的石窟之一。千百年来，石窟寺内的壁画和雕像，一直吸引着朝圣者的注视。迄今为止，丹布拉石窟式一直具备着寺庙的功能，除了参观者外，来此的朝拜者也很多。不像我所去过的国内的石窟，包括敦煌、龙门、云冈等，基本是用来参观的，早已不具备寺庙的功能。
1991年，丹布拉石窟寺被联合国教科文组织评定为世界文化遗产。