[七章]天长地久。天地之所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私耶？故能成其私。
在常人看来，后其身而身先是不可思议的，也是不可理解的。但是，不要忘了，《老子》成书是一代又一代人不断锤炼出来的，其中深义自是妙不可言。
这里再强调一下，这里的老子并不是具体的某个人，而是一个泛指，泛指曾经参与过《老子》一书修订的人们。在老子看来，天成其长、地成其久，根本原因在于其“不自生”。这里有产生有一段千古公案，天地不自生，那又是谁生天地？于是，我又想起那个牛顿。其实，关于这个问题《老子》也有过表述，那就是人法地、地法天、天法道、道法自然。说得已经很清楚了，如果还是不理解的话，再加上一句估计就清楚了，自然而然。其实，万物的生灭自然有它内部属性的规定，再加上外部的作用，就有了所谓的必然和偶然。譬如一个人的寿命，按照人的基因推算在现有的环境下最多也就能活一百多岁，如果非要强求活到一千岁，乃至后来的一万岁，只能是徒增烦恼。
《老子》中的这一段论述，对于一个人的成长是至关重要的，对于人们对事物成长乃至于发展都是至关重要的。
先看一下前人怎样理解。