清水河右岸，有个狠心的地主。他把一个铜钱看得比命还重，处处剥削受苦人，上过他当的人，不知道有多少。受苦人给他送了一个外号，叫做“剥皮老爷”。右岸的人，谁都知道他的大名，谁都不敢跟他来往。有一年，过了正月十五啦，剥皮老爷还没雇下长工，他心里盘算：“眼看春耕到啦！没人愿意给我做工，这该怎么办呢？”想来想去，忽然心生一计，连忙找了几张破红纸，都写上“谁愿意给我老爷做工，一年工钱三十两银子。”随后又把这些帖子张贴到各处去。心想：“我出的工钱比别家多一倍，总会有人找上门来吧？哼！那我就叫他尝尝我的手段，吃点儿苦头。”
清水河左岸，有一兄弟两个。哥哥叫大虎，弟弟叫二虎。有一天，大虎到右岸去卖柴，看到墙上雇人的红贴，回去和二虎商量好，到剥皮老爷家去做工。大虎整整做了一年工，大年三十晚上灰溜溜地回来了。二虎见到大虎，忙说：“哥，你回来啦！咱们快吃饭。”大虎一屁股坐在炕上，摇摇头不吭声。
二虎不高兴地说：“哥，你怎不吭声？一年赚下三十两银子，你还嫌少？心里不高兴？”
大虎气冲冲地说：“真气人，白做了一年，连一个钱也没见！”
二虎奇怪地瞪大眼睛，问：“怎么，没赚下一个钱？那是怎么回事？”
大虎长叹一声说：“唉！兄弟！咱们瞎了眼，找到剥皮老爷门上去吃苦嘛！正月我一去，他就和我订了一个条件：说是一件事做不了，就要扣十两银子。我盘算自己是一个老庄稼手，还有什么做不了的事，就一口应承下来。唉！谁知那老狐狸心眼儿太狠，第一件事就叫我把大坛子装到小坛子里去，我做不了，他扣我十两工钱。第二件事，又叫我把房子里的地搬到太阳底下晒，我做不了，他又扣我十两工钱。第三件事，今天晚上我去领工钱，他又问我，他的头有多重，我答不上来，他就把三十两银子扣得干干净净！唉！不能提，不能提啦！”
二虎听罢，压住自己心中的火