丹巴碉楼主要集中在河谷两岸，很多是三五个一组相互呼应，也有像梭坡十三角碉这样独立于山头的。在碉楼集中的地方，数十座碉楼连绵起伏，形成蔚为壮观的碉楼群。这些灰黑色的高大石头作品，每一座都经受了百年风雨，棱角分明地巍然屹立。站在碉楼下，会恍惚感觉在历史隧道里迷失了自己。梭坡乡境内的碉楼最多也最出名，有世界上最集中的古碉群，共84座，堪称碉楼博物馆，有“千碉之乡”的美誉。
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碉楼远在汉代就开始在羌族地区发展盛行，至迟为清乾隆皇帝平定大小金川时所建。在南北朝时期，丹巴就已经碉楼林立到五代以后，碉楼建筑技术就已经成熟。丹巴碉楼现有260座，据说全盛时有近万座之多，这没有大量的人力、财力是无法完成的。羌族建筑以碉楼、石砌房、索桥、栈道和水利等最著名。
羌语称碉楼为“邓笼”。早在2000年前《后汉书'西南夷传》就有羌族人“依山居止，垒石为屋，高者至十余丈”的记载。碉楼多建于村寨住房旁，高度在10至30米之间，用以御敌和贮存粮食柴草。碉楼有四角、六角、八角几形式。有的高达十三四层。建筑材料是石片和黄泥土。墙基深135米，以石片砌成。石墙内侧与地面垂直，外侧由下而上向内稍倾斜。修建时不绘图、吊线、柱架支撑，全凭高超的技艺与经验。建筑稳固牢靠，经久不衰。1988年在四川省北川县羌族乡永安村发现的一处明代古城堡遗址“永平堡”，历经数百年风雨沧桑仍保存完好。
羌族民居为石片砌成的平顶房，呈方形，多数为3层，每层高3米余。房顶平台的最下面是木板或石板，伸出墙外成屋檐。木板或石板上密覆树丫或竹枝，再压盖黄土和鸡粪夯实，厚约035米，有洞槽引水，不漏雨雪，冬暖夏凉。房顶平台是脱粒、晒粮、做针线活及孩子老人游戏休歇的场地。有些楼间修有过街楼（骑楼），以便往来。
羌族地区山高水险，为便利交通，1400多年前羌民就创造了索挢（绳挢）。两岸建石砌的洞门，门内立石础或大木柱，础与柱上挂骼膊般粗的竹绳，少则数根，多则数10根。竹索上铺木板，两旁设高出挢面1米多的竹索扶手。栈道有木栈与石栈两。木栈建于密林，铺木为路，杂以土石；石栈施于绝壁悬崖，绿岩凿孔，插木为挢。羌族民间石匠农闲时常外出做工。举世闻名的四川灌县都江堰工程，至今已有200O多年的历史，仍在造福利民，其中就凝聚有古代芜人的血汗和智慧。淳厚的古遗风悠久的历史与长期闭塞的生活环境，使羌族的精神文化中保留了不少淳朴厚重的古代遗风。
羌族是一个古老的民族。据考，羌人祖先在甘肃、青海一带。中国历史上众多举足轻重的人物皆为羌人，如炎帝、大禹、夏启、周文王、周武王、姜子牙等。今所见羌族则为秦汉时迁至岷江上游，并由游牧生活转为农耕定居，从此世代繁衍。羌族有语言而少文字，其民族文化多通过口头传承世代相袭。
羌人好集结而居，数家连为一片，形成羌寨，每寨必有十数米高的羌式碉楼，既可登临了望，又可防守御敌，有易守难攻之势。
传说以前嘉绒藏区，凡有男孩的家庭必须修一座碉楼，此风延续下来，逐渐形成了“千碉之国”。其实，古时藏民为了保护村寨不受侵犯，对付部落之间的战争才是古雕群形成的真正原因。
关于碉楼有这样的传说：很久以前，大渡河河谷之中有凶猛的妖魔，专门摄取男童的灵魂，为了保佑孩子成长，谁家生了男孩，便要修筑高碉，以御妖魔。孩子每长一岁，高碉就要加修一层，而且要打炼一坨毛铁。孩子长到18岁的时候，碉楼修到了十八层，毛铁也打炼成了钢刀，此时将钢刀赐予男孩作成人礼物，鼓励他勇敢战斗，克敌降妖。出丹巴县城沿大渡河而下，行大约7公里，只见河对岸山坡上，数十座碉楼拔地而起，或三五一群，或独立山头，碉与碉之间相互呼应，依山成势，形成蔚为壮观的碉楼群，“高十余丈……状似浮图。”这便是著名的丹巴碉楼。丹巴的碉楼是由世代生活在这里的嘉绒藏族所建。
据考证，早在公元前1700年前，生活在大渡河流域的嘉绒藏族同胞就掌握了片石筑墙的工艺，随着生产、生活的需要，特别是为了防御野兽和战争，修筑高碉成为川西北河谷地带嘉绒藏族典型的文化特点。
从现存的碉楼看，功能约有4种，即要隘碉、烽火碉、寨碉和家碉。要隘碉往往筑于悬崖险道之上，或者横挡于要冲，有一夫当关、万夫莫开的作用；烽火碉筑于山头，传递信息；寨碉是为保护村寨或者部落而修建的战争工具，一般伫立于村头；家碉多与楼房相连，平时作为贮藏室，遇有战事，也可用于战争。所有碉楼的楼门都开在一两丈高的地方，门前放有独木梯，一旦敌人来犯，只要退入碉楼，抽掉楼梯，关上楼门，极难进入。况且楼内设有箭眼，远则箭射，近则滚木?石，易守难攻。经过铁索桥入村寨，近观碉楼，皆为片石砌成。高者十余丈，低也有五六丈。碉堡基础宽有丈余，一般为巨石砌成。碉身多为四边形，也有五角形、六角形的，最多的一个碉楼有13只角。虽然皆由片石砌成，但墙体表面光滑，缝隙紧密，棱角笔直，可见建筑师具有高超的设计能力和工艺水平。