清华大学的前身----留美预备学校

清华大学所在地原为清代的皇家园林——清华园，其工字厅后面的匾额上题有“水木清华”四字，典出东晋文学家谢混《游西池》诗中“景昃鸣禽集，水木湛清华”一句。“湛”为清澈的意思，工字厅后恰有一荷花池，因此得称“水木清华”。

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1900年，八国联军攻陷北京。次年，清政府与侵略者签订了丧权辱国的《辛丑条约》，规定中国拿出4.5亿两白银赔偿各国，并以各国货币汇率结算，按4%的年息，分39年还清，本息共计9.8亿两。这笔钱史称“庚子赔款”。其中，美国分得3200多万两，折合成美元2400多万元。这时，美国国务卿海·约翰（John Hay）做出一种姿态，称“美国所收庚子赔款原属过多”，一面向美国当局申请核减，一面上书清廷请以此款为文教办学之用。经驻美公使梁诚等人的努力，退款要求终于得到了美国国会和罗斯福总统的应允，退款办学得以从1909年开始实施。