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琼花观建于西汉成帝元延二年，宋代欧阳修任扬州知州时，于观内筑'无双亭'，以琼花观建筑琼花观建筑供养花。一到暮春三月，琼花观中的琼花盛开时节，朵之奇葩，倘若蝴蝶戏珠，好似八仙起舞，以其绰约的芳姿与那美丽动人的传说，迎接着游人。
现观内的古建筑有由淮南节度使高骈于唐僖宗中和二年(公元882年)所建三清殿、欧阳修所建'无双亭'和一座玉钩古井。原有门前牌坊、三清殿、弥罗宝阁、文昌祠、深仁祠、竹轩花亭、无双亭和芍药亭等建筑，规模宏大，景色优美。
明朝扬州知府吴秀在观里建玉皇阁，阁为三层，即高大又壮丽，登阁就可以俯视全城。如今观前的石牌坊系明代所建，石质呈糙米色，有左右两根石柱，上圆下方，柱端似华表，分别雕刻日月形状，左为赤乌，象征着太阳，右为玉兔，象征着月亮。门楼三间，上嵌一方石额。其后为具有民族风格的三间单檐山门殿。
观内主殿是一座砌在高基平台上的五楹重檐大殿，即'三清殿'，平台四周围是以白石栏杆，殿前种植有两棵银杏树。平台石梯两侧各种植一株龙爪槐与两株琼花。观门到大殿的正中一条甬道，甬道中种植一棵老榆树，两侧各种植四株琼花。甬道东西两侧各建两层楼结构的仿古廊房。而在大殿后方围墙外的后花园里，小桥流水、九曲碑廊，造型别致的琼花台与无双亭更是巧夺天工。
走过石坊，过了观门殿，迎面高台上的大殿就是三清殿。大殿重檐歇山，建筑讲究，面阔五间，进深九檩。一块刻有碑文的石碑，向人们讲述一百多年以前，琼花观作为粥厂的情景。琼花观粥厂建于咸丰年间，至光绪三年立碑之时已有九年的时间。九年期间，一万三千扬州人和七八千徐州、淮阴等地遭受水灾的穷人，在这个粥厂被救济。
相传后土庙有琼花一株，天姿国色，极为美丽。时人有诗云：”维扬一株花，四海无同类。”又云：”天下无双独此花。”欧阳修守郡时，曾于花旁建”无双亭”。元至正十三年(公元1353年)琼花枯死，道士金丙瑞补植聚八仙，并筑琼花台一座。如今观已不存，只遗琼花一株，暮春时凶，花蕾盈枝，游人不绝。
传说琼花观和琼花有着解不开的渊源。汉代扬州城东曾有一株琼花，当时有人特为之建'琼花观'。相传隋炀帝下扬州也是为了观赏琼花。宋朝欧阳修做扬州太守时，又在花旁建'无双亭'，以示天下无双。宋仁宗、宋孝宗都曾移植琼花于皇宫内，均不得活。宋亡元兴，这株琼花神秘凋零而死。琼花是一种具有传奇色彩的花卉。琼花原物现今虽已不存，但长期以来，扬州人民约定俗成，已把聚八仙花视为琼花。琼花观作为千年古道观，历经兴衰沧桑，作为扬州著名道观和著名的历史文化遗迹，始终享有崇高的地位。 '明月三分州有二，琼花一树世无双'。在扬州关于琼花的传说很多。还有一种说法是，琼花原生于天上，一日有仙人降至扬州，夸说琼花之美，世人不信，仙人便取出一块白玉种在土里，顷刻间发芽、长高、开花，花色如玉，人们遂称之为'琼花'。相传隋炀帝要赏此花，专门开凿运河前往扬州观赏。因为琼花有冰肌玉骨之质，它又与宋之兴俱兴，与宋之亡俱亡，故曾被人视为吉祥的象征。据说，北宋时宋仁宗曾把琼花从扬州移植到汴京御花园里，但第二年就枯萎了，只好又送还扬州，琼花到了扬州又复茂如故。金国的海陵王攻占扬州后，又把琼花连根拔起掠去，幸而有道之士太守对残根辛勤培育，才使琼花绝处逢生。南宋的孝宗听说琼花极美，又把它移往临安宫中，但琼花到了临安便憔悴无花，只得又遣还扬州。到元世祖时，蒙古大将阿木以十万兵马攻破扬州，烧杀抢掠之下，琼花终于死去。这一系列神奇的传说，都使得琼花蒙上了神秘的色彩，也使琼花观成为江淮一带著名的道观，以至于一般老百姓只知道琼花观的名字，却不知道有蕃厘观的名字。