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公元936年，吴越王钱元瓘引西湖水入城为池，称为涌金池。钱元瓘曾亲笔题了'涌金门'3个大字，立石在池旁，池名旁还刻有'清泰三年，丙申之岁，建午之月，特开此池'。水门原有闸，称'涌金闸'。《水浒传》第一百十四回'涌金门张顺归神'中的涌金门，即指水门。 '山腰轻束一绡云，湖面初颦半蹙痕;未说湖山佳处在，清晨小出涌金门。'正是南宋时涌金门外美景的真实写照。
清康熙四十年，康熙南来杭，从城内河道出涌金水门游西湖。
清世宗(雍正皇帝)，当皇子时，就是电视剧里的'四阿哥'，喜欢穿了平民服装到处转悠，相传曾到杭州。一日，他为游西湖出涌金门，见门外城墙下有一书生在卖字。伫足一看，见他写的'和'字，'口'写在'禾'字的左边，问:'你是否写错了?'书生说:'没错'，接着举出古代名人书法为例。皇子说:'你有这么渊博的学问，为何不去参加科举，而在这里卖字呢?'书生说自己曾举过秀才，只因穷得养不活家小，只好卖字谋生，哪里还敢奢望富贵?皇子听了，从囊中拿出几枚马蹄金送给书生，说:'我行商发财，不如捐点钱与你求功名。他日得志，请勿相忘!'
涌金门老照片
书生大为感动，从此努力攻读，连试皆捷，在京里做了翰林。这时，世宗已经即位，一日看到翰林的名字，即命招入，令写一'和'字，只见他将'口'写在'禾'字的左边，问他为何，答称这是同一字的异体，世宗笑而不再说话。次日，让他奉诏赴杭州见巡抚。巡抚接诏罢，打开一看，里面写着命翰林仍去涌金门卖字三年，再来供职。书生这才恍然大悟。
据载，清世宗曾着力推行以北京话为主的'普通话'，此番'圣意'当为朝廷公文的书写不宜用异体字。
宋江征讨方腊，攻涌金门的一路，只能屯兵湖对面的北山。半个月里，毫无进展。军将领张顺立功心切，想潜泅西湖，经涌金水门暗入城去，纵一把火，好让城外的军队伺机攻入。张顺不等李俊上报宋江，藏一把蓼叶尖刀，饱吃一顿酒食，当晚来到西冷桥边，下了湖，横穿到了涌金门边。
一更四点。张顺伏在水里，见城墙上不见一人，便潜入涌金水门。他上下一摸，水门全是铁窗，里面有水帘护定，上有绳索，栓着一串铜铃。张顺伸手去扯水帘，一时绳动铃响城上的兵勇闻声下来，以为是条大鱼。
张顺在水中又伏到三更，再潜向城边，爬上岸，摸一土块掷了上去。守城的兵勇又下来看了，说:'怪了，定是个鬼!睡去，休要睬他!'说着却暗中嘱咐众人伏在雉堞后面。张顺又把土石抛掷上去，不见动静，攀着城墙石缝，爬了上去。爬到一半，只听一声梆响，城上众人发起喊来。张顺情急，跃身跳入墙外水池，城上强弩硬弓、苦竹箭、鹅卵石一齐射打下来。可怜，玩了一世水的好汉，就这么暴死在了水中。
涌金门原有旱门与水门各一。旱门故址在今涌金门直街与南山路交接处;水门故址在旱门稍北，今儿童公园北端。清代，涌金门城楼大方威严，为重楼歇山式建筑，灰筒瓦顶，涌金门城墙高12米，倒U字形的门洞高约8米，宽约5米。清代城楼上有一副楹联:'长堞接清波看水天一色;高楼连闹市绕烟火万家'，形象地概括了涌金门在当时的重要地位和繁荣景象。城门于1912年修筑南山路和湖滨路时被拆除，雄伟的城楼在旧时的照片中尚依稀可见。
民国二年杭州开始拆城，继拆除'旗营'之后，涌金、清波、钱塘三门间城墙均拆除改建为南山路、湖滨路。从此西湖与市区连接。为使后人明了城池变迁，于故址立碑志。
僧仲殊《诉衷情》诗云：涌金门外小瀛洲，寒食更风流。红船满湖歌吹，花外有高楼。晴日暖，淡烟浮，恣嬉游。三千粉黛，十二阑干，一片云头。
施枢《涌金门外》诗云：柳丝舞困起炊烟，罗绮相催欲上船。贵冶亦知春有夜，暖沙还付白鸥眠。
贡性之《涌金门见柳》诗云：涌金门外柳垂金，三日不来成绿阴;折取一枝城里去，教人知道春已深。
洪元量《醉歌》诗云：涌金门外雨初晴，多少红船上下趋。龙管风笙无韵甚，却挝战鼓下西湖。
朱绪曾《涌金门晚眺》诗云：归鸟投林去，湖烟一望迷。断芦犹曳雪，衰柳未生娣。夕照黄妃塔，寒波白傅堤。峦云昏欲坠，画稿小桥西。