地理知识：“马纬度”和信风的由来

马纬度名字的出现跟航海史有密切的关系。
15世纪末期，意大利航海家哥伦布发现了美洲大陆后，殖民主义者蜂拥而至，抢占地盘，掠夺财富。由于美洲缺乏马匹，大量的马匹被从欧洲经大西洋贩运到西印度群岛。当时，机械动力驱动的运输船还没有发明出来，大洋航运靠的是风力驱动的帆船。当浩浩荡荡的帆船队航行到马纬度所在的纬度时，出现了麻烦。连续几个星期海面上平静无风，船队无法航行。加之天气炎热，淡水和粮食用尽后，只得宰食马匹。人尚如此，何况马匹。大批饿死或渴死的马匹被投入海中，海面上漂浮着众多的马尸，于是人们就把当时船队所在的纬度称为“马纬度”了。
为什么马纬度中的天气风力微弱，天气炎热呢？原来，这个纬度是南北纬30°附近，恰好就是副热带高压中心控制的海区。
原来，在终年炎热的赤道地区，大气受热膨胀上升。这样在赤道上空聚积的空气越来越多，形成高气压，于是开始向南北两个方向分流。在赤道上空分流的空气，在地转偏向力的影响下，北半球南风右偏、南半球北风左偏。当空气运行到南北纬30°附近高空时，不能继续前进，产生下沉气流，致使近地面气压增高，形成副热带高气压带，由于没有水平方向运动的空气，故形成副热带无风带，这就是“马纬度”的秘密所在。其实，不仅仅是“马纬度”无风，在赤道海区、南北纬60°海区都是无风带。